衆所周知，爲了健康及長壽，飲食中要少吃飽和脂肪及反式脂肪。但對蛋白質應多吃還是少吃，研究的人不多。
2014年3月4日著名的《細胞代謝》雜誌上發表了有關論文，認爲中年人吃高蛋白飲食可能縮短壽命，值得注意。這是美國南加州大學的長壽研究所及老年學學院一些專家爲主的研究，全文包括人類流行病學及動物實驗研究二部分。
流行病學研究的對象選自美國疾病控防中心的一項研究資料。這研究叫NHANESⅢ，即美國國家健康及營養檢查調查。每一個調查對象都經詳細體格檢查及化驗，並當面記錄一天的食譜，並經專家分析其成分及含量，因此是一份比較可靠的資料。他們先選45歲以上的資料，隨訪18年，發現45-50歲者18年中死亡少，不好統計，後僅選50歲以上者，最後分爲50-65歲3039人，66歲以上者3342人兩組。這些人平均每日攝入熱量1823卡。其中碳水化物佔51%，脂肪33%，蛋白質16%。此16%中大部分（11%）來自動物蛋白（肉及乳酪）。研究時兩組又按蛋白量分組，佔熱卡20%以上者爲高蛋白組，佔10-19%爲中蛋白組，＜10%熱卡爲低蛋白組。
隨訪18年中，全因死亡率40%，心腦血管病死亡19%，癌症死亡10%，糖尿病死亡約1%。攝入蛋白質量與糖尿病相關的病死亡呈正相關，但其他死亡率並非如此，尤其是全因死亡率及癌症死亡率與年齡有關。50-65歲組的全因死亡率，高蛋白飲食組較低蛋白組高74%，而癌症死亡率要高4倍多。高蛋白中主要是因動物蛋白，如果是植物蛋白，則這些死亡率就沒那麼高，甚至不高。即使是中等量動物蛋白飲食，癌症死亡率也要高3倍多。
與以上結果相反，＞66歲組，癌症死亡率高蛋白組比低蛋白組反而減少60%，全因死亡率減少28%，即使是中等量蛋白也可減少21%。而心腦血管病的死亡率與蛋白攝入量無明顯關係。至於爲什麼中年人和老年人結果相反，他們認爲老年人攝入蛋白質少可致體重過分減輕併發生虛弱綜合徵，此外與胰島素樣生長因子-1（IGF-1）有關。
垂體分泌的生長激素對青少年生長十分必要，而生長激素要經肝臟產生IGF-1發揮促生長作用。中老年時IGF-1逐漸減少，而高蛋白飲食可使血中生長激素活化及IGF-1升高，可能促進腫瘤生長。老年人本來飲食量就少，血中IGF-1比中年人低，即使高蛋白飲食時血中IGF-1水平與中年人低蛋白飲食時差不多。
爲了證實他們的學說，分析了研究對象中查過IGF-1者2253名。發現IGF-1每增加10ng/ml，50-65歲高蛋白組中癌症死亡風險還要再增加9%。相反，老年高蛋白組如果IGF-1也低的話，其心腦血管病死亡率風險也減少。
該論文的後半部分是用小鼠及酵母細胞作的實驗。證實小鼠高蛋白飲食增加了血中IGF-1，也縮短了壽命，並且注射黑色素瘤及乳癌細胞後，增加了發病及死亡風險。對酵母細胞則證實了氨基酸與細胞壽命的關係。
總而言之，中年人還是應該少吃紅肉及乳酪等，但可多吃豆類等蛋白，使期望壽命增加。而老年人則應該吃些肉及乳製品，不能因爲中年少吃肉的習慣而怕吃肉，以致體重過分減輕併發生虛弱症，則對身體反而不好！