科學家向人們發出警告：老年癡呆將成爲21世紀人類社會的流行病。國內的專家也報告稱，中國是老年癡呆症的高危國家之一。
老年性癡呆是指50歲以上的人出現一些慢性精神衰退性症狀，如記憶力下降、反應遲鈍、智力減退、抑鬱，甚至癡呆。大體分兩種形態：一是腦血管性癡呆，約佔50%；二是阿茲海默型癡呆，約佔25%；其餘爲混合型。
由於飲食營養對老年癡呆患者的腦功能有明顯的影響，所以如果在平時能夠注意提供充足的營養物質，對本病的恢復是有好處的。
自由基是癡呆症的禍根。現代科學證明，消滅自由基的有效物質，主要有維生素C、維生素E、β-胡蘿蔔素及硒。含維生素C較多的食品集中在新鮮的水果蔬菜中。含維生素E較多的食物有：腐竹、黃豆粉、豆腐乾、素雞、黃豆、腐乳等豆類製品，以及杏仁、生麥芽、葵花籽油等食品。含β-胡蘿蔔素較多的食品有：胡蘿蔔、甘薯等；雞肝、鵝肝、豬肝中維生素A的含量每百克均超過4900毫克。
膽鹼缺乏是癡呆症的主要原因。卵磷脂是大腦內轉化爲乙酰膽鹼的原料，補充卵磷脂可使乙酰膽鹼增加。含有卵磷脂豐富的食物有大豆及其製品、魚腦、蛋黃、魚籽、豬肝、芝麻、山藥、蘑菇、花生等。
通過不斷研究，科學家對微量元素與老年性癡呆的影響，又有了新的認識。如鋅參與腦組織中不少酶類和神經遞質的合成，在老年性癡呆者的血、腦脊液及腦組織中，鋅的含量均降低，含鋅較多的食品有瘦肉、豆類、魚類及小麥等食品；硒具有抗氧化活性，可能具有一定的協同作用，含硒較多的食品有羊肉、火雞腿、雞肝、青魚、帶魚等；鎂是各種酶反應的輔助因子，與鉀、鈣等元素協同維護心肌功能和防治動脈硬化，從而增強腦的血流量，有利於防治老年癡呆的發生。以上推薦的食物宜多吃。環境中鋁的含量過高與癡呆的發病率、死亡率正相關，應注意避免攝入。
維生素B12和葉酸的攝入有利於避免常見的早發性癡呆。富含B12的食物有：香菇、大豆、雞蛋等；葉酸豐富的食物是：綠葉蔬菜、西紅柿、牛肉等。
必需脂肪酸是大腦維持正常功能不可缺少的營養物質，核桃、魚油、紅花油的必需脂肪酸含量較多，在膳食中可適量增加。
注意給予低糖飲食。因爲過多的食糖，特別是精製糖攝入過多，易使腦功能出現神經過敏或神經衰弱等障礙。另外，烹調菜餚時，不要放過多的味精。
降低飲食熱量，可能有助於預防，因爲低熱量飲食可誘發一種保護腦部不受這種疾病侵害的蛋白質生成。
保護好牙齒。研究人員發現，青年時期缺牙不補，易患早老性癡呆。健康人和早老性癡呆症患者的殘留牙齒數有明顯的差別，而且患者開始缺牙的年齡比正常人小得多。另外，有力的咀嚼不僅能防止大腦老化，還能維護全身健康。
老年性癡呆症的病因至今未明，故無特殊療法。合理飲食有助於延緩疾病的發展，對治療也是有幫助的。