研究者比較了來自年輕和年老供體的皮膚細胞的內部生理週期，結果發現這些細胞在牛血清中生長時的生物鐘是一樣的。牛血清是一種營養漿，科研人員通常使用它培養細胞。但是當同樣的細胞在來自老年人的人類血清中生長的時候，這種生物鐘變成了混亂的睡眠模式。
此前的研究已經證明了人的睡眠-覺醒週期隨着衰老而變得越來越提前，這可能導致斷斷續續的和質量較差的睡眠，以及頻繁的日間打盹。一些科研人員已經提出了一些理論日光的減少或更少戶外活動從而解釋這種與年齡有關的現象。
然而，該研究提示，血清中的一種激素或其它循環因素改變了正在衰老的細胞的生物鐘。作者說，如果與年齡有關的睡眠混亂確實源於激素的作用，那麼就有可能用藥物加以治療。