人在步入老年階段後，體內的各項生理功能發生了改變，其中，胃腸功能的變化不容忽視。不少老年人感嘆：年輕時吃嘛嘛香，現在要麼對什麼都沒有胃口，要麼喜歡吃的多吃上幾口就難受幾天。
平安健康家園體檢中心的專家說：的確，隨着年齡的增加，人的胃腸功能逐漸減退，主要表現在：①胃酸分泌不足，各種消化酶活性下降，影響對食物的水解及消化，導致各種營養素的吸收率降低;②腸蠕動緩慢，易患便祕，增加了有害物質在腸內停留的時間;③舌上的味蕾減少，使味覺明顯減退，對甜、鹹等味都不夠敏感，不自覺地會增加糖、鹽的攝入;④牙齒開始鬆動甚至脫落，影響對食物的咀嚼等。
面對這些變化，如果不科學調整食物選擇，容易導致老年人喜歡吃的食物過量吃、不喜歡吃的食物“碰都不碰”。這樣難免會出現飲食單調、乏味，並養成挑食和偏食的不良飲食習慣，導致營養失衡，不利於健康。
任何食物都含有人體所需的營養素。各種食物中所含的營養素各不相同，自然界沒有哪一種食物能全面滿足人體對營養的需要，只有攝入多種多樣的食物，才能滿足機體對營養素的需求。
多樣化的飲食對健康有累積保護效應，有助於促進老年人的健康，延緩衰老，預防營養不良，增強機體抵抗力和組織細胞的修復能力。但是，老年人的總能量需求減少了，如何才能做到“食不厭雜”呢?最好的方法就是，改“多吃點”爲“都嚐嚐”，平衡膳食，合理營養。
嘗：保證多樣化的食物攝入
老年人每天的膳食中應包括以下幾大類食物：穀類及薯類、蔬菜水果類、魚蝦禽畜肉類、奶類、豆類、烹調油及調味品等。儘量保證每天攝入20種以上不同的食物(日本的膳食指南提出，每天進食品種的目標是30種)。多樣化的食物攝入，可以發揮營養素互補的作用，有利於營養素吸收利用。
嘗：合理搭配增進食慾
老年人的口感相對變得遲鈍，多嚐嚐各種食物，以及對各種食物採用不同烹調方式，可以調整食物風味，增進食慾，找到適合自己的食譜。葷素搭配不僅能增加食物種類，烹調出味道鮮美的菜餚，更能發揮營養素的互補作用，提高營養價值。如：肉末豆腐、土豆燒牛肉、茭白絲炒肉絲、炒三丁等菜餚。
菜餚的色、香、味、形都與進食食物密切相關。不同顏色的食物所含有的營養素不同，如深色蔬菜所含營養素高於淺色蔬菜，多種顏色的食物合理搭配可提高各類營養素的攝入。注意烹飪方法，食物形狀與色彩的合理搭配，有助於增進食慾。
嘗：減少糖、鹽的過多攝入
糖和鹽都屬於調味品，是增加食物風味的物質，合理調味可使菜餚味道鮮香可口，尤其是鹽有“百味之王”之稱。但是這類食品營養素含量單一，如果攝入過多對身體有害。老年人味覺減退，對鹹、甜味不敏感，當感覺明顯的鹹、甜味時，鹽糖的攝入可能已經超量了。因此，老年人可各種食物都嚐嚐，以避免富含糖、鹽食物的集中攝入。
嘗：控制攝入總量
老年人的基礎代謝率降低，對能量的總需求減少。如果還是像年輕時一樣，對食物的總量攝入不加控制，必然會導致能量過剩，從而容易導致肥胖等疾病，危害健康。老年人應保證每日攝入20~30種食物但每種都只是“嚐嚐”，既保證多種營養素的攝入，又避免能量攝入過多。但要注意的是，嚐嚐時，也要注意“管住嘴巴”。