“養生之道，莫先於食。”利用食物的營養來防治疾病，可促進健康長壽。通過調整飲食來補養臟腑功能，促進身體健康和疾病的康復。而老年人機體各種生理功能的減退往往可直接或間接影響着營養的吸收和對體內毒素、代謝產物的排泄。因而，老年人的健康飲食顯得尤爲重要。怎樣的飲食纔是合理、健康的?
雜食
雜食是指，飲食品種要多，要吃得雜、吃得全面，才能使人體所需營養均衡，保障身體健康。龍崗區中醫院內科主任劉健指出，《黃帝內經》總結出健康飲食指南：“五穀爲養，五果爲助，五畜爲益，五菜爲充。”意思就是穀物(主食)是人們賴以生存的根本，而水果、蔬菜和肉類等等都是作爲主食的輔助、補益和補充。
而陶弘景《養性延命錄》講，田夫壽，膏粱夭，指種地的老漢吃五穀雜糧長壽，而富家公子哥吃得精細反而早夭。劉健認爲，老年人食物多樣化、粗細結合、葷素並重、以素爲主，才能吃出好的身體。
慢食
慢食顧名思義就是要吃得慢。人到老年後，胃腸功能減弱，而慢食的人，食物經過充分咀嚼，更容易消化。此外，研究表明，慢食的人更容易保持苗條。
劉健說，老年人吃飯最忌吃飯過快，吃得快比較容易造成“誤吸”，誤吸進入肺部的食物多會引起吸入性肺炎，導致發熱、咳嗽，如果是大塊食物尤其是湯圓、餃子、桂圓等，可能阻塞氣管甚至窒息死亡。近年來，醫院裏也經常會見到類似“最昂貴的雞肉”之類的病例。即老年人因不慎把雞翅吸入氣管，花了很多錢來治療，結果回天乏術。
老年人由於體弱或疾病，特別是有過中風經歷的病人，往往吞嚥反射遲鈍，因此吃飯一定要放慢速度，並且集中注意力，以免造成悲劇。
素食
素食指老年人的飲食要以素食爲主。但這並不意味着不能吃肉，而是要葷素搭配，吃80%的素食，和20%的葷食。古語說：飲食清淡自然補益之功明顯，肥甘厚味則易於傷及臟腑，說的就是這個道理。
劉健指出，從人體構造來說，人的腸道比較長，迂迴越多。而腸道長的動物，更適合草食、雜食。雖然腸道攝入動物蛋白，對人的體能提升比較快。但現代人比較“宅”，平常體力勞動的比重不大，更應該以素食爲主。
淡食
淡食有三個要求，即少鹽、少油、少糖。鹽跟高血壓的關係非常密切。數據表明，北方高血壓發病率明顯高於南方。這跟南北方的飲食差異有關，北方飲食偏鹹。而油膩吃得過多，較易引起中風、糖尿病、高血脂等疾病。多吃糖，易使胃腸道出現脹氣，從而影響身體對營養物質的吸收。另外，老年人新陳代謝較慢，若吃糖過多，會使多餘的糖分轉化爲脂肪而導致肥胖，並可誘發糖尿病。
針對淡食，劉健舉了個形象的比喻。人體就像公交車一樣，公交車在沿線不斷上下人，如果上的人多於下的人，車早晚要超載。而人體不斷地攝入熱量，消耗熱量。當消耗熱量少的時候，就需要減少攝入。或者是你攝入多的時候，你得增加活動，保持平衡，否則就會誘發各種身體疾病。
稀食
稀食是指老年人的飲食要以吃粥爲主。俗話說：老人吃粥，多壽多福。一來吃稀粥老年人比較容易消化，不容易引起“誤吸”的問題，也不容易引起消化道疾病。另一方面，粥比較容易搭配山藥、枸杞等食材，營養比較容易釋放在粥裏。
我國古代就講究吃粥養生。《老老恆言》中說：“每日空腹，食淡粥一甌，能推陳致新，生津快胃，所益非細。“其老人養生的方法是每日清晨空腹時，食淡稀飯一碗。宋代大詩人陸游專作《食粥》，其詩寫道：“世人個個學長年，不悟長年在目前，我得宛丘平易法，只將食粥致神仙。”陸游壽逾八秩，可見其食粥的補養之效。
斷食
斷食療法在日本和東南亞非常常見。所謂斷食就是一段時間內不吃食物，讓整個身體系統得到一個休息和重獲力量的機會，同時，附着於體內所有器官和組織的廢物也可以利用這段“間歇”進行分解和排除的工作，
我們古代醫書一直提倡“過午不食”。劉健建議，老年人可以循序漸進進行，先是晚餐減少一半的進食量，慢慢地減成不吃。或者每個週末安排一天不吃肉或者完全吃素或只吃水果。至於具體採用哪種方法，最好先根據個人的生活習慣及日常作息，再請教專業人士後決定。
老年人該常吃的三種食品
老年人哪些食品該常吃?
海帶：海帶纖維少、肉質厚、味道鮮美，營養特別豐富，它含有豐富的多糖、褐藻膠、蛋白質、脯氨酸、維生素C、維生素B2、胡蘿蔔素、碘、鉀、鐵、鈣、鈷等營養成分。海帶中所含的多糖類物質，具有降低血脂的功用。常食海帶可預防動脈硬化、降低血脂、通便，並使機體強壯有力，是高血壓、高脂血症、冠心病、腫瘤、甲狀腺病、水腫等患者的康復保健食品。
綠茶：綠茶具有防癌、保護心血管系統、促進並保持健康的血糖水平、延緩大腦老化等作用。美國的一項研究發現老年人常喝綠茶比不喝綠茶的人腿腳要靈活得多。上海癌症研究所的研究發現，不抽菸但經常飲綠茶者食道癌的發病率比其他人要低得多。除食道癌外，最近幾年的研究表明綠茶能有效地預防膀胱癌、結腸癌、胰腺癌、直腸癌以及胃癌等。
蜂蜜：多糖對老年人身體有害。如果選擇蜂蜜代謝對人體有利並可作爲老年人的保健防病佳品。患有高血壓性心臟病或動脈硬化性心臟病的老年人來說，常飲蜂蜜可起保持血管和降壓通便作用。患有慢性肝病及肝功能不良的老人，常吃蜂蜜能改善肝臟功能。