一、認識阿爾茨海默病（老年癡呆症）
阿爾茨海默病 （AD ）是一組病因未明的原發性腦變性疾病。多起病於老年期，潛隱起病，病程緩慢且不可逆，臨牀上以智能損害爲主。病理改變主要爲皮質瀰漫性萎縮，溝回增寬，腦室擴大，神經元大量減少，並可見老年斑，神經原纖維纏結等病變，腦組織乙酰膽鹼含量顯著減少，膽鹼乙酰轉移酶活性顯著降低。起病在 65 歲以前者舊稱老年前期癡呆，或早老性癡呆，多有同病家族史，病情發展較快，顳葉及頂葉病變較顯著，常有失語和失用。研究表明老年性癡呆有可能與遺傳、外傷、文化程度有一定關聯，尚無有效的根治方法。
臨牀表現
老年性癡呆的早期症狀和體徵可能因人而異，隨着病程逐漸加重的癡呆是這種疾病的主要表現。其病程大致可分爲三個階段。
AD 通常起病隱匿，病程爲持續性、進行性加重，無緩解。早期發現，早期診斷，綜合治療對延緩病情及改善症狀很有幫助。
老年性癡呆發生多緩慢隱匿，它的臨牀症狀分爲兩方面，即認知功能減退症狀和非認知性精神症狀。認知功能減退症狀常見症狀是記憶減退。早期出現近記憶障礙，學習新事物的能力明顯減退，嚴重者甚至找不到回家的路。隨着病情的進一步發展，遠記憶也受損，嚴重的患者常以虛構的形式來彌補記憶方面的缺損。思維緩慢、貧乏，對一般事物的理解力和判斷力越來越差，注意力日漸受損，可出現時間﹑地點和人物定向障礙。常伴有高級皮層功能受損，如失語、失認或失用和非認知性精神症狀，根據疾病的發展和認知功能缺損的嚴重程度，可分爲輕度、中度和重度。
1 ．輕度
早期往往出現人格改變，缺乏主動性，活動減少，孤獨，自私，對周圍環境興趣減少，對人較爲冷淡，甚至對親人也漠不關心，情緒不穩，易激惹，難以適應新環境，一般不被認爲是病態。
近記憶力下降常爲首發及最明顯症狀，常失落物品，忘記重要事件，記不住新同事姓名；學習困難，看書讀報內容馬上忘記。常有時間定向障礙，年月日記不清。計算能力減退，很難完成如100 減 7連續運算這樣的簡單的計算。思考問題遲緩困難，特別是對新的事物表現出茫然難解。早期患者知道自己記憶下降，故經常作記錄力求彌補和掩飾記憶缺陷。可伴有輕度的焦慮和抑鬱。隨着記憶力和判斷力減退加重，不能勝任較複雜工作，如妥善的管理錢財和爲家人準備膳食。尚能完成原來非常熟悉的日常事務或家務。患者的個人生活基本能自理。
2 ．中度
患者不能獨自生活。記憶障礙日益嚴重，日常用品丟三落四、隨手即忘，甚至遺失貴重物品，遺忘剛發生的事情，能記住自己的名字，忘記自己的家庭住址及親友的姓名。有時因記憶減退而出現錯構和虛構。病人遠記憶力也受損，不能回憶自己的工作經歷，甚至出生年月。除有時間定向障礙外，地點定向也出現障礙，常常迷路走失，甚至不能分辨地點（如學校或醫院）。言語無序，內容空洞，同類物品不能列出的名稱；繼之出現命名不能，少見物品的命名能力喪失後常見物品的命名亦困難。常見失認，面容認識不能，不認識自己的親人和朋友，甚至不認識鏡子中自己的影像。失用表現爲無法做出連續的動作（如刷牙）。患者已不能工作、難以完成家務勞動，甚至洗漱、穿衣也需家人督促或幫助。
患者的精神和行爲障礙也比較突出，情緒不穩；找不到自己放置的物品，而懷疑被他人偷竊，無故懷疑配偶不貞，10-5-%可以出現妄想；10-25%可伴有幻覺；睡眠障礙（部分患者白天思睡、夜間不寧）。常拾撿破爛、或亂拿他人物品；當衆裸體本能亢進，，有時有攻擊行爲。
3 ．重度
記憶力、思維及其他認知功能皆嚴重受損。忘記自己的姓名和年齡，不認識親人。語言表達能力進一步退化，患者自發言語內容單調、甚至不可理解，最終喪失語言功能。患者活動逐漸減少，並逐漸喪失行走能力，甚至不能站立，最終終日臥牀，大、小便失禁。晚期患者可出現原始反射如強握、吸吮反射等。最明顯的神經系統體徵是肌張力增高，肢體屈曲。
結局：發病至死亡平均約 8-10 年，但也有些患者病程可持續 15 年以上，罕見自發緩解或自愈。最後發展爲嚴重癡呆，常因褥瘡、骨折、肺炎、營養不良等繼發軀體疾病或衰竭而死亡。
二、認識血管性癡呆
血管性癡呆（VD）指腦血管病變導致的癡呆。曾稱爲多發性梗死型癡呆，近年來病理形態學研究發現，除了多發性腦梗死性病變外還有其它腦血管病變，故稱爲血管性癡呆。VD 發病率與年齡有關，男性多於女性。導致 VD 的危險因素不明，通常認爲與卒中的危險因素類似，如高血壓、冠狀動脈疾病、房顫、糖尿病、高血脂、吸菸、高齡、既往卒中史等。
臨牀表現
癡呆的發生多緩慢隱匿。記憶減退是常見症狀。早期出現近記憶障礙，學習新事物的能力明顯減退，嚴重者甚至找不到回家的路。隨着病情的進一步發展，遠記憶也受損，嚴重的患者常以虛構來彌補記憶方面的缺損。思維緩慢、貧乏，對一般事物的理解力和判斷力越來越差，注意力日漸受損，可出現時間﹑地點和人物定向障礙。
患者可出現人格改變。通常表現興趣減少、主動性差、情感淡漠、社會性退縮，但亦可表現爲脫抑制行爲，如衝動、幼稚行爲等。情緒症狀包括焦慮﹑易激惹﹑抑鬱和情緒不穩等，並可有 “ 災難反應 ” （即當患者對問題不能做出響應和對工作不能完成時，可能出現突然放聲大哭或憤怒的反應），有些患者會出現坐立不安、漫遊、尖叫和不恰當的行爲、甚至攻擊性行爲。病人也可出現妄想和幻覺。較多出現夜間精神錯亂。患者的社會功能受損，對自己熟悉的工作不能完成；晚期生活不能自理，運動功能逐漸喪失，甚至穿衣﹑洗澡、進食以及大小便均需他人協助。
體格檢查可以有局竈性神經系統症狀和體徵。
血管性癡呆（VD）與阿爾茨海默病（AD ）比較: 血管性癡呆（VD） 的起病相對較急，病程可呈階梯式惡化且波動較大。較多出現夜間精神紊亂，人格改變較少見，早期自知力存在，可伴發抑鬱、情緒不穩和情感失控等症狀。患者有卒中或短暫性腦缺血發作的病史或有腦血管障礙危險因素病史，體格檢查可有局竈性神經系統症狀和體徵。認知功能缺損通常較侷限，記憶缺損可能不太嚴重。