我們每天都至少刷倆次牙，刷牙固然是一種比較好的口腔保健方法，但是在很多情況下，我們並不能夠隨時隨地的即刻刷牙，這個時候用清水漱口或茶水含漱是清潔口腔最簡單的方法。漱口保健由來已久，西漢醫書《金丹全書》中記載：“飲食之毒積於齒縫，當於每晚漱洗則垢污盡去，去自不壞”。2000多年前，古人就懂得了通過漱口來保護牙齒，《史記・倉公傳》中指出蟲牙的原因是 “食而不漱”；《禮記》中“雞初鳴，鹹盥嗽”。
正常人的口腔中，寄生、散佈大量的細菌、微生物，漱口是減少這些微生物最直接最簡單的辦法，對預防蟲牙、牙周病有比較好的作用。漱口是憑藉頰部肌肉運動，使漱口水在口腔內產生一種衝擊力量，水力反覆衝擊口腔各個部位將儲存在牙齒窩溝縫隙中的食物殘渣和軟垢清除乾淨，是一種暫時減少口腔細菌的簡單辦法。科學測試，一個人早晨起牀的時候口腔細菌總量是最多的，如果這個時候經過一次認真的刷牙，可以減少細菌總量的60%；如果不刷牙，只是漱漱口，可以減少細菌總量的15~20%。由此看來，刷牙是改善口腔衛生的效果肯定比漱口要好得多。但是，由於工作、學習、社交、旅行的原因，我們並不能做到每餐飯後都能順利刷牙，食物殘渣在口腔裏停留時間過長，在口腔細菌的作用下就會發酵，繼而刺激牙齦發炎，口腔異味形成甚至口臭明顯；食物發酵之後形成的酸性物質而已造成牙齒的損害，形成蟲牙、蛀齒。這個時候可以通過漱口來改善口腔衛生很有必要。
漱口只能在一定程度上減少口腔內細菌的濃度和總量，抑制或減緩牙菌斑的形成，但對於已經形成的菌斑無能爲力。漱口最好的效果是在剛剛進食後效果比較理想，漱口的效果與漱口的用水量、含漱的力度、漱口的次數以及時間有關，所以，只有認真、重複、多次的用力漱口才能達到口腔保健的目的。
漱口的方法很簡單，每餐進食後尤其是甜食或粘性食物後及時漱洗，一般每天3~4次，每次含水10~20毫升；閉口連續鼓鰓3~5次，使水反覆衝擊口腔各個部位；15~20秒後吐出；重複3~5次，效果更佳。飯後溫水含漱，可以將剛剛吃飯時附着在牙齒表面尚未被細菌發酵的食物殘渣沖掉，減少了牙病發生的機會；同時，漱口還能防口臭、口腔異味，使口腔清潔舒適。
那麼，用什麼漱口水比較好呢？專業漱口水、溫開水、淡鹽水、蘇打水或茶水都是不錯的選擇。很多人都喜歡使用藥物性漱口水漱口，其實，只要認真說漱洗，一般清水足矣，溫和的淡鹽水也有很好的效果；茶水漱口則更爲科學，茶葉中喊有咖啡鹼、茶鹼、可可鹼、葉綠素、維生素、鞣酸等抗菌防腐的元素，更有抗禦蟲牙最爲有效的氟素，更有利於口腔及牙齒的保健。飯後用濃茶漱口，既可清除牙齒縫中的食物，有利於堅固牙齒，又有清熱解毒、化腐去淤的功效；茶葉中所含豐富的維生素，還可補充體內維生素的不足。宋代蘇東坡曾經說過：“吾有一法，常自珍之，每食已，輒以濃茶漱口，煩膩即去，而脾胃不和，凡肉之在齒間者，得茶浸漱之，乃消縮不覺脫去，不煩挑剔也，兩齒便漱濯，緣此漸堅密，蠹病自己。”
飯後漱口對保持口腔衛生雖然不是最有效的辦法，但是簡單易行，行動不便的老年人、不會刷牙的兒童以及不喜歡刷牙的孩子，應該先讓他們養成飯後立即漱口的習慣、學會正確漱口的方法，只有這樣纔能有效地預防口腔疾病、減少蟲牙的發生。