隨着人們生活方式改變，以及人口中老年人比例逐漸增多，骨質疏鬆症也日益增多，成爲最常見的疾患之一。估計目前全球骨質疏鬆患者超過1億。國內對7省市4.87萬人的調查結果，60歲以上人羣骨質疏鬆症的患病率爲22.6％，其中男性爲15％，女性爲28.6％。70歲以上女性爲40.3％，80歲以上爲64.6％。預計到2010年，我國骨質疏鬆人口將會增加至1億。它嚴重危害老年人健康，耗費家庭和社會大量資財。
有人將骨質疏鬆症稱爲“靜悄悄的流行病”，因爲它是不知不覺發生的，早期症狀輕微，甚至沒有任何感覺，發展到一定程度出現以下症狀：
1、疼痛：感到腰痠背痛者最多，其次是肩背、頸部或腕、踝部痠痛，同時可感到全身無力。疼痛部位廣泛，可有變化，與坐、臥、站立或翻身等體位無關，症狀時輕時重。
2、骨骼變形：由於骨小樑變細、減少，骨骼易發生斷裂。脊柱椎體主要由鬆質骨構成，其骨小樑斷裂時，整體外觀並無裂縫，X線照片或CT圖片也難以發現。但日久天長，積少成多，一些椎骨慢慢塌陷，引起身材變矮，弓腰曲背。可繼發腰背疼痛，影響行走、呼吸等多種功能活動。
3、骨折：因骨骼強度和剛度下降，輕微暴力、跌跤，甚至坐車顛簸、咳嗽，都可以引起骨折。常見部位是脊柱椎骨、腕部（橈骨遠端）和髖部（股骨頸）骨折。老年人脊柱和下肢骨折後，長時間臥牀不起，可誘發多種併發症，如褥瘡、尿路結石、腦血栓、墜積性肺炎等，嚴重影響健康，威脅生命。
僅僅根據症狀，還難以確定骨質疏鬆症，一般必須通過儀器檢查，最常見的有以下兩大類。一是X線攝片。骨質疏鬆症在X線照片上主要表現爲骨質密度降低，骨皮質菲薄。脊椎骨椎體密度降低，橫行骨小樑減少甚至消失，縱形骨小樑稀疏，椎體與椎間盤之間密度差減少。重症者椎體邊緣硬化，呈扁平狀、楔形或雙凹形。此法簡單可靠，但靈敏度不高。當x線照片顯示骨質疏鬆時，骨鈣已經丟失25％～40％甚至更多，不利於早期預防。
二是測量骨密度。可採用的方法有單光子吸收法、雙光子吸收法及雙能x線測量法，以及定量CT、超聲波檢查及磁共振檢查法。藉助儀器測定骨密度，可早期準確診斷骨質疏鬆。
骨質疏鬆又稱“現代病”，與人們的不良生活方式有密切關係。其他原因也不容忽視。
第一．飲食因素。鈣是人體最豐富也是最重要的礦物質，佔體重的2％，其中99％存在於骨骼內。骨基質主要由鹼性磷酸鈣等無機鹽組成，其中按規則排列着大量纖維束和黏多糖蛋白。後者使骨有彈性和韌性，前者使骨挺硬堅實。人類出生前身體內的鈣質來自母體，出生後主要靠營養吸收。母乳中含有充足的鈣質。許多食物都含有鈣質。含鈣豐富的食物有牛奶、魚、蝦、蚌、蘿蔔、芹菜、菠菜、白菜、捲心菜、甘藍和各種豆製品。
研究發現，長期大量飲酒和酗酒者，骨質變得疏鬆。無論哪種酒，都含有酒精。酒精進入人體後，在肝臟內代謝解毒。長期大量飲酒，肝臟受到損害，功能下降，導致營養物質代謝異常。飲酒勢必多吃菜，高脂類食物攝入過多，可造成機體鈣營養代謝失衡，不僅可影響食物中鈣的吸收，而且可使骨鈣大量“遷移”和尿排鈣量大幅度增加，從而導致骨骼嚴重缺鈣，最終引發骨質疏鬆症。
此外，吸菸、喝咖啡、飲食口味太成，都會導致鈣吸收障礙。食物中缺少銅、錳和鋅等微量元素也會影響骨密度。
第二．接受日光照射不足。維生素D是人體必需的營養素，其作用是幫助人體吸收鈣質。沒有它，食物中鈣質再多也吸收不了。維生素D的來源不太廣泛，但在日光紫外線照射下，人體可以利用吸收的原料自行轉化製造。因此，一般來說，只要經常進行適當戶外活動，接受陽光照射，維生素D就不會缺乏。但現代社會中有些人因爲工作性質（如長年夜班、井下工作），或整天工作、生活在高樓大廈，出門以車代步，接受陽光照射機會太少，導致體內維生素D不足，影響鈣質吸收，造成骨質疏鬆。
第三．運動減少。骨骼系統的功能是負重和運動，活動越多，肌肉越發達，骨骼吸收鈣也越多，變得堅強。我們知道，宇航員在太空吃的“太空食品”，營養豐富而均衡，當然不會缺少鈣質和維生素D。但在“失重”狀態下生活幾個月，其骨質損失相當驚人。因此，他們在太空必須設法進行體育鍛煉，通過肌肉收縮，使骨骼受力，以預防肌肉萎縮和骨質疏鬆。由此可見，運動對保持骨密度是多麼重要。現代人生活越來越舒適，體力勞動更多的被機械所代替，如不注意鍛鍊，骨質疏鬆便難以避免。
第四．目前已有相當充分的證據說明，骨質疏鬆症與遺傳因素關係密切。澳大利亞的約翰?艾斯博士於1995年鑑定出人類骨質疏鬆的基因。有兩種骨質基因通過鎖定維生素D受體，調節骨鈣的吸收，對骨代謝起主導作用。研究人員強調，隨着年齡增長，遺傳因素逐漸減弱，而環境因素影響加大。
最後。值得注意的是藥物因素。老年人身體或多或少患有某些疾病，有的隔三差五，有的甚至常年服藥，而有些藥物正是骨質疏鬆症的誘發因素。據統計，這部分病人約佔整個骨質疏鬆患者中的8％～15％，值得引起重視。這些藥物主要有：人工合成的腎上腺糖皮質激素如強的鬆龍及促腎上腺皮質激素釋放激素（ACTH）、肝素（抗凝劑）、甲狀腺激素等。抗癲癇藥如苯妥英鈉、苯巴比妥等，可促進維生素D降解，引起骨質疏鬆。此外，某些利尿劑、抗癌藥和異煙肼也可能影響骨代謝，導致骨質疏鬆。