高血壓所致小動脈持久性收縮，造成小動脈內皮下纖維玻璃樣變性而使動脈內膜增厚，稱爲高血壓小動脈硬化。小動脈內膜破壞可形成小動脈瘤。若高血壓合併糖尿病、高血脂症，小動脈內膜可呈節段性脂質沉積，形成脂質性玻璃樣變性，也可引起小動脈硬化。小動脈硬化後形成的小動脈瘤是腦出血的主要原因，在較大動脈處形成的梭形動脈瘤是蛛網膜下腔出血的常見原因，小動脈玻璃樣變性或脂質變性是多發性腔隙梗塞的重要原因。動脈粥樣硬化是一種主要累及主動脈、冠狀動脈、腦動脈、腎動脈、下肢動脈等大中型動脈的病變，其特徵爲動脈內膜有黃色粥樣外觀的脂質積聚、血栓形成、纖維組織增生等多種病變並存以及動脈中層鈣化等，引起血管管壁增厚變硬、管腔堵塞，使受阻動脈遠端缺血而導致局部組織壞死。
動脈粥樣硬化在臨牀上的表現主要是有關器官受累的症狀，如冠狀動脈粥樣硬化可引起心絞痛、心律失常，腦動脈粥樣硬化可引起腦缺血產生頭暈頭痛，下肢動脈粥樣硬化可出現間竭性跛行等。
可以說，動脈粥樣硬化實際上是一種全身性疾病，並且主要發生在中老年人，既是心肌梗死、腦卒中等各種急性心腦血管病事件發生的罪魁禍首，也是人體機能退化衰老的重要原因。硬化莫小覷.
但是，約有四分之三以上的動脈粥樣硬化患者沒有明顯症狀表現，並且約60%的有症狀患者沒有意識到自己的病情!因此，動脈粥樣硬化容易長期存在和演變，逐步導致全身性缺血缺氧，引起人體機能的逐步全面退化，並可致使心、腦、腎等重要器官的功能障礙和組織壞死以致極危重後果的發生。
動脈粥樣硬化的發生實際上也是多因素的，高血脂、高血壓、高血糖、吸菸都是引起動脈粥樣硬化的高危因素。因此防治動脈粥樣硬化必須整體考慮，既要重視預防心腦血管病的發生，更要全面改善全身缺血缺氧的情況，並且重在早防早治。中醫“治未病”中醫藥是防治動脈粥樣硬化的有效手段，通過中醫“治未病”治其未生、治其未成、治其未發、治其未傳、治其未復的理念與方法，辨證運用活血化瘀、祛痰清濁、補腎溫陽等療法防治動脈粥樣硬化，整體維護健康。
中老年人尤其是有心腦血管病家族史的高危人羣應通過有效的動脈硬化監測手段及時瞭解動脈粥樣硬化的程度，明確診斷後採用中醫藥“治未病”，並結合均衡膳食、適度鍛鍊、調整情緒和作息時間等方法進行綜合防治。