無論母乳餵養、人工餵養還是混合餵養，都應在適當的時候給嬰兒添加各類輔助食品。雖然乳類爲主食，但各類輔助食品絕非可有可無。
按時添加輔食，可保證嬰兒生長髮育正常，體重不出現滑坡，對預防貧血和增強機體抵抗力也有重要作用。
（一）添加輔食的目的
1、補充乳類的不足
母乳雖好，也有其不足之處，比如人乳每升只含鐵1毫克，而嬰兒每日需要
鐵10毫克。生後3個月內的小嬰兒因爲體內有儲存鐵，所以只餵母乳也不致缺鐵，但這些儲存鐵經過二三個月已耗盡。又如每升人乳中只有維生素B10.1毫克，每天嬰兒需要0.4毫克；每升人乳含菸草酸1毫克，嬰兒每日需要4-8毫克。人乳中維生素C含量隨乳母飲食含量而變動。
2、增加營養以促進生長髮育
隨着嬰兒逐漸長大，其所需要的營養素也在增加，但是無論母乳的量還是質，
都不再能滿足嬰兒的需要，光吃母乳，不加輔食，嬰兒就會發生營養不良。
嬰兒滿3個月後，胃容量大了，五六個月後牙齒萌出，各種消化酶也趨完善，爲消化穀類等輔食提供了生理上的條件。
3、爲斷奶做準備
（1） 生理上的準備
從生理上講，口腔、胃腸以及消化腺，要有相當長的適應階段，才能完成以
下的轉變：從吸吮無形的流質，到咀嚼有形的固體；從消化單一的乳汁，到消化五穀雜糧、禽肉蛋、瓜果、蔬菜。
沒有認真加過輔食的嬰兒，斷了母乳，會因不適應固體食物而拒食。塞進嘴裏的食物不嚼、不咽、勉強吐下去，會因爲消化功能不適應雜事，造成腹瀉或便祕。
嬰兒的飲食必須從流質過渡到半流質、半固體食物，最後到1歲多斷奶以後能攝取固體食物，直至和成人吃一樣的飲食。否則，就不可能適應飲食的變化。
（2） 心理上的準備
嬰兒吃慣了母乳，從心理上對母乳有一種依戀的情緒，按時爲嬰兒加輔食，可以沖淡依戀母乳的心理，爲斷奶做好心理上的準備。
（二）添加輔食的順序
1、0-3個月
人工餵養兒，宜早添加鮮果汁、青菜水和魚肝油製劑，以補充維生素C和
維生素A、D。
母乳餵養，乳母要注意合理營養，乳汁中所含的營養素可基本滿足嬰兒的需要。
2、滿4個月，補鐵最重要
胎兒離開母體之前，已儲存一定量的鐵在體內。生後，無論哺母乳或牛奶，都不致於因乳類含鐵甚微而發生缺鐵性貧血。
可是，經過幾個月的消耗，儲存鐵用盡，如果不補充鐵，嬰兒就會患缺鐵性貧血。
從慢4個月開始，要添加魚泥、動物血、菜泥等輔食。另外，補充維生素C有助於鐵的吸收。
3、初嘗五穀香
生後最初幾個月，嬰兒唾液分泌量少且缺乏消化澱粉的酶，腸道也缺乏消化澱粉的酶。嬰兒從乳類中獲得乳糖，乳糖接近葡萄糖，好吸收，好利用。對於睡眠多、活動少的小嬰兒來說，乳糖所供的能量也就基本夠用了。
隨着嬰兒漸漸長大，睡眠少，活動多了，而且唾液腺也發育完善，唾液增多，內含澱粉酶，一般到生後4個月，就具備了初嘗五穀香的條件。開始可加米糊、乳兒糕、爛粥、寶寶樂等含澱粉的食物，以後逐漸改成爛面、餅乾、掛麪、軟飯等。
但是，五穀不能代替乳類。如果從三四個月就以五穀作爲嬰兒的主食，因缺少優質蛋白質，嬰兒會體質差，虛胖，容易生病。
4、手拿食
六七個月，乳牙開始萌出。給嬰兒一些手拿食，如餅乾、靠饅頭片、麪包幹
之類，一來磨磨牙齦，止癢，並促進牙齒萌出；二來鍛鍊了眼、手、口的協調能力和抓握動作。