斷奶，傳統的方式往往是當決定給孩子斷奶時，就突然終止餵奶，或者採取母親與孩子隔離幾天等方式。如果此時在孩子斷奶後沒有給予正確的餵養，孩子需要的蛋白質沒得到足量供應，長此下去，會造成嬰兒的蛋白質缺乏，可出現孩子發育停頓，表情淡漠，頭髮由黑變棕，由棕變紅，興奮性增加，容易哭鬧，哭聲不響亮、細弱無力、腹瀉等症狀。這種孩子脂肪並不少，看上去營養還可以，並不消瘦，但皮膚常有浮腫，肌肉萎縮，有時還可見到皮膚色素沉着和脫屑，有的孩子因爲皮膚乾燥而形成特殊的裂紋鱗狀皮膚，檢查可發現肝臟腫大。這些都是由於斷奶不當引起的不良現象，醫學上稱爲“斷奶綜合徵”。
如果母親因斷奶而與孩子暫時分開，則孩子精神上受到的打擊更大。蛋白質攝入不足和精神上的不安會使孩子消極，抵抗力下降，易患發熱、感冒、腹瀉等病。預防斷奶綜合徵的關鍵在於合理餵養和斷奶後注意補充足夠的蛋白質。
正確的斷奶方法是將嬰兒期以母乳爲主的飲食逐步過渡到以粥、飯爲主，漸漸添加各種輔助食品至接近成人飲食的過程。正常發育的孩子，1歲左右就該斷奶，最好不超過1歲半，一般選擇春秋季節，孩子健康狀況良好時斷奶。一般不宜在夏天斷奶，因夏天易發生消化道疾病，爲了使孩子適應斷奶後的營養供應，應從孩子出生後4個月開始吃菜汁、米湯等;6個月可喂蛋湯、菜泥等;7～8個月可喂蛋糕、魚肉鬆等，以後可吃粥、麪條、餅乾、肉等。孩子的食物應單獨做，要求精細、乾淨，並要煮爛，不要吃大人嚼過的食物。如果出現斷奶綜合徵，應積極進行飲食調整，給予每天每千克體重1～1.5克蛋白質，同時多吃些新鮮蔬菜和水果來補足維生素，這樣做後，孩子很快就會獲得好轉和痊癒。