便祕在老年人羣中較爲普遍。由於便祕，糞便在腸道內滯留時間過久，產生的氨、硫化氫、吲哚、亞硝胺等有毒物質不能及時排出體外，被吸收進入血液，對機體組織造成一定的危害。
調查發現，便祕者容易誘發頭暈、心悸、乏力、煩躁不安、失眠、記憶力下降、皮膚瘙癢、色素沉着、口臭等亞健康症狀。另外，便祕者因經常糞便乾硬，容易引起肛裂、痔瘡出血等臨牀症狀，嚴重者可引起貧血。便祕也是誘發老年性癡呆和腸道腫瘤的危險因素。有時，便祕還可危及生命，如高血壓患者常因便祕而用力屏氣，輕者使血壓升高，重者導致腦卒中而猝死。因此，儘管人們認爲便祕不是大毛病，但是，對於便祕造成的危害及由此影響老年人生活質量的問題不容忽視。
一、便祕發生的原因
引起便祕的原因很多，除了器質性病變（如胃腸道梗阻、腸道腫瘤）原因外，一般發生便祕的主要原因爲不良的飲食習慣、生活方式、心理因素等。
（1）膳食纖維攝入不足
隨着我國經濟發展和生活水平的提高，人們增加了動物性食物的消費，雞、鴨、魚、肉等葷食吃得越來越多，穀類食物吃得越來越少，且以精米、精面爲主。由於食物過於精細，膳食纖維的攝入量減少，使得腸道蠕動緩慢、排便不暢而造成便祕。據我國居民營養調查發現，平均每人每日的膳食纖維攝入量已由過去的26克下降至17克。
有研究認爲，糞便中膳食纖維含量越低，糞便通過腸道的時間就越長。高纖維膳食者的糞便吸收水分多、體積大、質量重，糞便通過腸道的時間僅14小時，而低纖維膳食者則可長達76小時，有的甚至長達144小時（6天）。
（2）不良的飲食行爲
如飲酒、喜食辛辣食物、飲水過少、偏食等不良的飲食行爲與便祕的發生有關。對於食品的選擇不當也可引發便祕。例如，多吃水果可以防止便祕，但水果品種選擇不合理可能會適得其反，梨子、香蕉可以促進腸蠕動，有利於改善便祕，而柿子、蘋果因富含鞣酸，多吃常可加重便祕。
（3）不良的生活方式
對於久坐不動、缺乏運動的人，常常容易發生便祕。生活起居無規律，或沒有養成良好的排便習慣的老年人也容易發生便祕。例如，有些人不能定時排便，並常常在有便意時忍着繼續處理手頭的事情而推遲排便時間，久而久之，就會造成便意抑制或消失而誘發便祕。還有些人喜歡在排便時聽廣播、讀書、看報或思考問題，這樣往往分散注意力，不但影響排便條件反射，而且易形成痔瘡，而痔瘡又會加重老年人便祕。
（4）精神緊張、壓力大、失眠
精神因素與便祕也關係密切，根據一項對3300多名老年人調查的結果，發現精神緊張、心理壓力大、失眠或睡眠質量差的老年人，與無上述症狀的老年人相比，便祕發生的危險性要增加30％～45％。
二、如何預防便祕
（1）增加膳食纖維的攝入量
首先要多吃富含膳食纖維的食物，這是預防便祕的有效方法。因膳食纖維的化學結構中含有多種親水基團，具有很強的吸水作用，可使纖維的體積增大1．5～25倍。由於膳食纖維持水性強，大大增加了糞便的容積，刺激腸道蠕動，有利於糞便排出，減少有害物質在腸道內的滯留時間，可有效地預防便祕和痔瘡的發生。一般老年人膳食中主食是精白米，其所含的膳食纖維很少，每100克粳米含膳食纖維僅0．4～0．7克。而雜糧中膳食纖維含量較高，每100克玉米含膳食纖維6．0～8．0克，小麥標準粉含2．1克，高粱米含4．3克，蕎麥含6．5克。所以，建議老人的主食要做到粗細搭配，精白米與雜糧配合着吃。另外，各種芽苗菜（如黃豆芽、綠豆芽、蘿蔔苗等）、辣椒、蒜苗、莧菜、包菜、芹菜、蘿蔔、韭菜、竹筍、海帶等蔬菜，以及梨子、香蕉、西瓜、無花果、獼猴桃、草莓等水果，均是膳食纖維的良好來源，老人們可以合理選擇食物，增加膳食纖維攝入量。如果每天做到穀類粗細搭配，攝入蔬菜400克以上和水果200克，就可相對滿足膳食纖維的攝入量，使糞便體積增加，糞質變軟，促進腸道蠕動，有利於便祕的預防。
（2）多吃潤腸通便的食物
老年人平時應注意多吃潤腸通便的食物，如酸奶、蜂蜜、芝麻、松子、核桃仁、銀耳、百合等。根據研究發現，多喝酸奶有預防便祕的作用，而多喝牛奶則相反。另外，科學飲水對老年人特別重要，有些老年人不喜歡飲水或沒有飲水的習慣。水具有潤滑腸道，促進排出體內代謝廢物和毒素的作用。
老年人細胞內的水分比青年期減少30％～40％，常呈缺水狀態。爲保持體內水的平衡，每天應飲水5～8杯（1200～1800毫升）。爲預防便祕，要養成定時飲水的良好習慣，至少1天飲4次水，早晨起牀後喝1杯水，既可降低血液的粘稠度，又能潤滑腸道，有利於排便。上午10時喝1杯水，以補充上午活動消耗的水分。下午16時喝1杯水，以補充下午活動消耗的水分。晚上就寢前1小時喝1杯水，以補充夜間睡眠呼吸消耗的水分。
（3）養成良好的生活習慣和飲食習慣
爲了預防便祕，老人要戒菸、戒酒，少食辛辣食物。生活要有規律，按時就寢，按時起牀。保持適當的運動，如散步、打太極拳、練操、跑步等。平時要保持心態平和、心情舒暢。同時，要儘可能做到定時排便，在排便時不要看書、讀報、聽廣播等。
三、便祕每天應該吃什麼？
首先，要改變不良的飲食習慣。食物不可過於精細，主食要多樣化，粗細糧搭配，不要忽視豆製品的攝入，冬天不忘紅小豆，夏天不忘綠小豆，每天吃一頓麥片粥，經常吃全麥麪包；蔬菜和水果是膳食纖維的良好來源，每天保證1斤蔬菜，其中芹菜、元蔥、韭菜、木耳、海帶、蘑菇等應經常出現在餐桌上，白天保證2兩至4兩的水果，香蕉、蘋果最相宜。牙口不好的老年人，要吃帶餡的食物，如包子、蒸餃、水餃等，或把蔬菜切成菜末做熟，水果製成果泥（用豆漿機或食物料理機攪碎成泥）。每天1～2盒酸奶。
另外，要增加飲水量。到我們諮詢室來的鄭大伯是典型的缺水型便祕患者。看他皮膚乾燥、枯黃，他不喜歡喝粥，也不愛喝水，更不喝菜湯，因爲已堅持多年，養成了習慣，並不覺得口渴，只是便祕常困擾他，使他痛苦不堪。我們建議他，每日應飲水2000毫升左右，水可作爲潤滑劑，膳食纖維在腸道中充分吸收水分才能膨脹，刺激腸蠕動，軟化糞便。
還要注意，不要養成依賴瀉藥的習慣。瀉藥使食物通過腸道過快，減低了腸道對食物的消化和吸收，致使多種營養素遭到損失。長期用瀉藥，還可使腸肌鬆弛變形，菌羣失調，更會加重便祕。
最後，提醒便祕的老年朋友，要經常吃點蜂蜜、黑芝麻等，它們有很好的防治便祕作用。黑芝麻要研成粉狀，放到大米粥裏，再加入蜂蜜，可以通便、潤腸、除燥。
四、中醫防治便祕
便祕對老年人危害較多；
（1）糞便滯留壓迫腸道，使人感到腹部飽脹不適，影響老年人的食慾。
（2）糞便中未消化的蛋白質被細菌分解後，許多有害物質會被人體吸收，如果超過肝臟的解毒能力，可引起中毒症狀，如精神淡漠、疲乏頭暈、食慾減退，甚至心率減慢、血壓下降、呼吸抑制等。
（3）便祕還會引起脫肛、子宮脫垂、疝氣、痔瘡、小便失禁等繼發病。
（4）對患有肺心病、冠心病、哮喘、高血壓、腦血管病的老人，便祕還能加重病情，特別是大便努掙不下，往往引發腦出血、心絞痛等。因此，保持大便通暢，對老年人尤爲重要。
那麼，老年人便祕中醫應如何防治呢？具體說來，有以下幾點：
生活指導養成早餐後定時排便習慣，可加強胃一腸反射。適當增加運動（如散步、打拳），加強膈肌和腹肌的鍛鍊，可增強腸胃的蠕動，有助於排便。
自我按摩
排便時從盲腸經橫結腸向降結腸做按摩。有助於順利排便。此方還可在牀上進行，方法是：排空小便，仰臥在牀上，用右手掌根部緊貼腹壁，左手疊在右手背上，雙手用力，按右下腹—右上腹—左上腹—左下腹的順時針方向循環按摩。手法從輕到重，每2秒按摩一圈，一般到100次左右可出現便意。
壓穴療法排便前，用雙手各一指壓迫或揉摩迎香穴（鼻翼兩側的凹陷處）5-10分鐘，可幫助排便。也可按壓足三裏穴（外膝眼下3寸）數分鐘。按揉穴位應以自我感覺到穴位處痠麻爲宜。
運動療法選一較寬闊場地，站立，兩腿分開約30釐米。先將右手臂自前向後搖擺轉動0-100圈，再換左臂搖擺轉動60-100圈，一般在未進行完畢時即可有便意。
飲食調理每晨空腹飲一杯冷鹽水有通便作用，但有高血壓、腎炎和心衰的老人，可用冷的牛奶代替。汽水、啤酒等含二氧化碳的飲料，麻油、牛奶等富含脂肪酸的食物，味酸的楊梅、菠蘿等含多量有機酸的水果，粗糧（蕎麥、糙米）、蔬菜（蘿蔔、土豆）、海藻等含多量植物纖維的食物，乳糖、蜂蜜等含糖量多的食物等都對結腸壁有化學性或機械性刺激作用，能促進腸蠕動，促進糞便下排。
食療便方
（1）麻子蘇子粥：蘇子10克，麻子仁10克，研細，加人粳米100克，熬粥，晨起空腹食用。
（2）郁李仁粥：郁李仁10克，搗爛，水研後取汁，加入粳米100克，煮粥食用，食時加蜂蜜10克。
（3）蘋果醋：蘋果1000克，洗淨晾乾後，切成小塊；冰糖400克。加水用文火煮化；酒麴一個，碾碎。將蘋果、冰糖水、酒麴混合裝入乾淨的小缸內密封。兩週後打開攪拌10分鐘，使空氣進入。再過兩週，即成。每日可飲用30-50毫升。蘋果醋不但有根除便祕的作用，還能抑制黑斑粉刺類皮膚病，有促進皮膚新陳代謝作用。
藥物療法
（1）決明子15-30克，微炒後，每日泡茶飲用。
（2）番瀉葉5克，沸水沖泡，當茶飲。
（3）中成藥：麻子仁丸，每次6-9克，每天睡前或清晨時服用；桑麻丸，每次6克，每日2次。
五、便祕的外治方法
老年人發生便祕，多由於腸道蠕動減慢，糞便中的水分被吸收過多引起。從中醫的角度上分析，則爲脾腎氣虛，運化失職，或津液失養，腸腑失潤而引起。治療之法，除適當增加食物纖維的攝入外，中醫外治方法可收到意想不到的效果，且毒副作用小。以下外用方法，供老年便祕患者參考：
1、肉蓯蓉150克，硫磺6克，共搗泥，一半敷臍上，一半握在手心。主治老年人陽虛便祕，肢體發冷，尿清腰痠等。
2、商陸根10克，研爲細末，水調爲糊狀，貼鳩尾穴（肛門後上方）。
3、大田螺3個，搗爛，加少許青鹽，敷氣海穴（臍下），治老年人熱性便祕。
4、連須蔥頭3個，生薑10克，食鹽3克，淡豆豉12粒，共搗如泥，做餅烘熱，敷於臍上，每次5－10分鐘，每日2－3次，適用於老年人體虛便祕。
5、火麻仁60克，大黃15克，郁李仁30克，共研細末，煉蜜調和諸藥，冷卻後捏成條狀，長3釐米，塞入肛門，每次1支，每日2次。
6、皁角1條，紅糖60克，蔥白60克，先將紅糖熬煎濃縮倒出，冷卻後搓成條狀，長3釐米，再將皁角煨黑，存性研末，蔥白搗汁，最後糖條浸蔥白汁，再粘上皁角末，塞入肛門內。
7、蜂蜜適量，微火熬煉，待冷後作成栓劑，每個粗如手指，長約3釐米，每次取一枚塞肛門。
8、蔥白250克，搗爛成餅，敷於神厥穴（肚臍），上蓋厚布塊，用茶壺盛滿開水熱熨，每日l－2次，每次30分鐘或以壺冷卻爲度。
9、生附子15克，苦丁茶10克，制川烏10克，白芷10克，胡椒3克，大蒜10克。共打碎炒燙，裝入布袋，置神厥穴，上加熱水袋，保持溫度，每日l－2次，每次30分鐘。
10、枳實、麥麩、青鹽各等份，炒至發燙，裝入布袋置神厥穴，上加熱水袋，以保持溫度，每日l－2次，每次30分鐘。
六、便祕患者應選擇那些緩泄藥
1、容積性瀉藥：該類瀉藥主要包括車前番瀉複合顆粒和羧甲基纖維素鈉顆粒等，其作用是可以增加糞便的體積，保留住糞便中的水分，並能輕度地促進腸蠕動。容積性瀉藥適用於輕、中度便祕患者，起效時間爲服藥後24小時左右。
2、滲透性瀉藥：此類瀉藥主要包括乳果糖、白色合劑、複方硫酸鎂散等。乳果糖屬於糖類瀉藥，當它進入結腸後會分解成小分子的有機酸，可起到增加糞便中的水分、防止糞便過幹過硬的作用。白色合劑、複方硫酸鎂散屬於鎂鹽類瀉藥，其主要成分是硫酸鎂，具有增加糞便中的水分及刺激腸壁收縮的作用。滲透性瀉藥適用於中、重度便祕患者，但它只能短期使用，否則會引發水電解質紊亂及高鎂血癥。另外，對於一些不能服用鎂鹽類瀉藥的便祕患者，可讓其服用硫酸鈉等鈉鹽類瀉藥，同樣可以起到緩瀉的作用。
3、潤滑性瀉藥：此類瀉藥主要包括石蠟油、蓖麻油等，具有軟化糞便的作用。潤滑性瀉藥不可長期應用，在服用時也應小心，以防誤將其吸入氣管，引起呼吸道感染。
4、栓劑瀉藥：此類瀉藥主要包括開塞露、甘油栓和雙醋酚丁等，其作用是可以刺激胃腸反射，從而加強腸蠕動，促進排便。栓劑瀉藥適用於便意少、排便困難的便祕患者。
5、促進胃腸動力藥：該類瀉藥主要包括西沙必利（普瑞博思）、莫沙必利（加斯清）、多潘立酮（嗎丁啉）等，其作用特點是可以促進腸道蠕動，幫助便祕患者產生便意。促胃腸動力藥適用於胃腸動力差的便祕患者，尤其適用於由糖尿病、胃腸病等引起的功能性便祕患者。
6、中成藥：此類瀉藥包括麻仁丸、六味安消膠囊等，具有潤滑腸壁、增加糞便中水分和輕度促進腸蠕動的作用，適用於輕、中度便祕患者。
7、其他：老年便祕患者還可根據自身情況，在醫生的指導下服用一些腸道微生物製劑、抗焦慮抑鬱藥等藥物。這些藥物可在緩解便祕上起到輔助的作用。
另外，慢性便祕患者在最初服用容積性瀉藥、滲透性瀉藥和中成藥等緩瀉劑時，可在每天的中、晚餐後及夜間10點鐘各服一次，並在每日早晨起牀後定時大便。如發現大便開始變稀，應減少服藥量，可改爲一日服兩次。
若每天服藥兩次後大便變爲一日一次（兩日一次也可）且不稀，可在兩個星期後減少服藥量，改爲每天晚上10點鐘服1次；若繼續服藥4～8周後大便已正常，即可停藥觀察。