不當的飲食，是能引起癌症的不容忽視的因素之一。大量事實證明，飲食――既可抗癌，又可致癌。
目前，全世界的癌症患者正以每年3%的速度增長，原來佔死亡第一，二位的腦血管疾病的心臟病，正在逐漸讓位給死亡率第三的癌症。
儘管引起癌症的原因很多，但有一種因素是不容忽視的，這就是飲食。大量的事實證明飲食既是致癌因素，又是抗癌因素。
人們目前已認識到，對人類營養有關的脂肪・蛋白質・維生素・食物纖維以及多種微量元素均與人類腫瘤的發病有一定關係。在西方國家，30%至40%的男性癌症・60%的癌症患者均與飲食因素有關。在我國常見的九大惡性腫瘤之中，胃・食管・肝・結腸等臟器的癌症，約佔全部惡性腫瘤發病的60%至70%，這些消化系統的癌症發病原因之中，最主要的是飲食因素。據研究，膳食單調，喜燙食，硬食，嗜酒等，是食道癌發病的危險因素；長期進食高脂肪，易患乳腺癌及子宮內膜癌，原因是脂肪中有一種物質叫類固醇，它經常會變成體內的激素，誘發乳腺癌或子宮內膜癌；膳食中缺乏微量元素（尤其是硒）和纖維素，又常食高脂肪食物，極易患腸癌；有偏食習慣的兒童，青少年時期很少吃動物脂肪和蛋白質，40歲時就會過早出現消化酶的分泌功能下降，兒童時期進食過於粗糙，胃粘膜在20歲左右，就會開始退化，這些改變都容易引起胃癌。最近，來自香港的研究信息表明：南方人偏愛的醃魚是誘發鼻咽主要因素之一。醃魚中含有一種叫亞硝胺的化學物質，動物實驗證實它是一種強烈致癌物。
但是，癌症也並非不可預防，前不久意大利米蘭全國防癌和治癌中心，歐洲腫瘤研究中心曾提出了24種預防癌症的方法，現將有關飲食的方法摘錄於下：
每天食用富含維生素C的食物，如檸檬・桔子・柑子・西紅柿・草莓・菜花・捲心菜・菠菜・洋蔥・土豆・綠辣椒等，日攝入量至少爲60毫克；每天攝入一定數量的富含維生素A和胡蘿蔔素的食物；食用的水果和蔬菜一定要洗乾淨；攝入維生素E（植物油・人造奶油・幹豆類和綠葉蔬菜）每天需要10毫克；每天應攝入0.05到0.20毫克的硒，它包含在奶類・肉類・蛋類內，少吃油膩食物；少吃富含膽固醇的食品，如肝類・蛋類・蝦・黃油等；少吃用炭火烤的肉・魚・禽類食品；少吃香腸及其它含硝酸鹽和亞硝酸鹽的豬肉製品；少吃醃製和熏製的食品；不飲或少飲烈性酒，飲葡萄酒每天不超過兩杯，飲啤酒不超過四瓶；不抽菸，對於無法戒菸者，應儘量少抽，最好抽過濾嘴香菸。
飲食合理不僅能夠防癌，且可以治癌。如近年來，受國際食品消費潮流的影響，在我國也颳起了一股“黑色食品熱”所謂黑色食品是指黑米・黑豆・黑芝麻・黑木耳這一類且有黑顏色的食品。究其原因，是這些黑色食品中含有較多的抗癌元素之王――硒。此外，紅薯・金針菇・大蒜・芹菜・綠菜花・甘桔・亞麻籽・大豆等均含有抗癌物質，長期信用對一些癌症有較好的治療作用。