每年，我國大約有100萬早產兒出生，他們和足月兒相比，更容易面臨營養缺乏以及生長遲緩的危險。然而，目前我國對早產兒的營養支持策略仍偏重於住院期間，出院以後獲取的營養支持遠遠不夠。美國南佛羅里達大學醫學院兒科新生兒分部副教授JaneDCarver 博士特別提醒，很多研究證實，如果出生後一年或兩年沒有實現追趕性生長，早產兒就會失去追趕性生長的機會。
半數以上早產兒生長髮育遲緩
“我的寶寶是早產兒，出生時僅1.84公斤重，43釐米高，現在母乳餵養4個半月了，已經長到6公斤重、60釐米高，還算不錯。但是，寶寶吃得太少了，原來每天吃5次奶，共850ml左右，現在晚上睡眠時間一長，中間就不吃奶了，每天只能吃4次，共700ml左右，我很擔心影響她的身體發育。”
“我這個孩子7個半月早產，出生時只有3斤多，住暖箱住了4個月，才4斤6兩重。現在回到家，就是不肯吃奶，只能臨睡前喂一點。”在鄭大三附院兒科門診外，兩位正在排隊候診的早產兒家長互相交流着彼此的心酸和擔憂。
“隨着生育年齡的推遲、生活節奏的加快、生殖能力的下降以及污染問題的加劇，早產兒比例正在逐年增加。”鄭大三附院小兒內科、新生兒重症救護中心醫學博士徐發林說。
由於早產兒都是胎齡未滿37周、出生體重少於2.5千克、身高小於46釐米的嬰兒，再加上多是宮內感染、胎膜早剝等原因導致了提前出生，他們大都“先天不足”――鈣、鐵等多種營養物質存儲不夠，胃、腸等身體各臟器功能發育不全，宮內發育遲緩。
一方面，這些早產兒宮內發育就不如健康孩子，另一方面，出生以後，受胃腸功能發育不全影響，有的孩子吸吮慢，有的孩子能吸吮但不會咽，有的孩子能吃會咽但胃腸對營養不耐受，導致早產兒後天餵養比較困難，營養不良。徐發林說，調查顯示，我國大約半數以上早產兒都存在出生後發育遲緩的問題。
早產兒別忽視早期“吸吮”和“胃腸營養”鍛鍊
爲儘量避免出生後發育遲緩等問題的發生，通常早產兒出生後都會被直接送進封閉室，接受靜脈營養等特殊護理和餵養。“雖然靜脈營養支持足以滿足孩子的生長髮育需要，但新生兒早期也千萬不能忽視了‘非營養性吸吮’和‘胃腸營養’。”徐發林說，“用進廢退”的道理大家都知道，早產兒先天就吸吮力差、胃腸功能發育不全，如果再不讓他早吸吮或通過胃腸消化吸收營養，這些功能只會越來越差。
徐發林建議，可以經常拿一個實心奶頭讓孩子吸吸，能鍛鍊他的吸吮能力；或採取下胃管等方式，讓孩子通過胃腸道消化吸收一些營養，儘快健全他的胃腸功能。
此外，有條件的媽媽，還要儘可能地用吸奶器儲存自己的母乳，送給封閉室裏的孩子吃，因爲媽媽的乳汁更適合早產兒的生長髮育需要。
儘可能餵母乳，必要時結合早產兒配方奶粉餵養
當早產兒體重達到2公斤，室溫下體溫、脈搏等都維持到正常範圍，全奶餵養也能滿足正常生長髮育需要時，他們就可以出院回家了。從這以後，在早產兒的餵養上，就輪到爸媽們一顯身手了。徐發林給家長們提出了幾點餵養建議：
■儘可能母乳餵養。
母乳最適合早產兒生長髮育需要，能增強孩子的免疫力。
■母乳不足，或單純母乳餵養，孩子身高體重增長仍不理想，就建議使用母乳強化劑，或母乳結合早產兒配方奶粉混合餵養。
當然，母乳強化劑是第一選擇，但國外應用普遍，國內卻很難買得到，有條件的媽媽可以到國外購買或郵購。對大多數中國早產兒來說，母乳結合早產兒配方奶粉混合餵養是更可行的選擇。早產兒配方奶粉不是普通的嬰幼兒配方奶粉，相比後者，它添加了更多的蛋白質、維生素、礦物質等營養成分，更適合先天不足的早產兒生長髮育的營養需求。等到早產兒矯正胎齡達到40周以後，再讓他改喝嬰幼兒配方奶粉。
■加量補充維生素D和鐵製劑早產兒從媽媽那兒獲取並儲存的營養物質常常不足，尤其是鈣和鐵。徐發林建議，早產兒出生後每天要補充800單位(是正常孩子的2倍)的維生素D，加強鈣的吸收，一直用到2~3個月大；從出生後1~2周起，每天按照每公斤體重補充2~4毫克的元素鐵的量給早產兒補充鐵製劑。
■晚於正常孩子添加輔食正常孩子出生後4~6個月就要開始添加輔食，但是，早產兒由於胃腸功能發育不全，就不能按照這個時間添加輔食，否則，胃腸負荷不了，孩子反倒容易營養不良。早產兒何時添加輔食呢？必須先矯正胎齡到40周，再等上4~6個月(可以稍微提前一點)。
由於早產兒吸吮能力、胃容量及消化能力有限，媽媽們在餵養時，要喂得頻繁一些(可以隔兩小時喂一次)，每次喂得少一點，以便寶寶更好地吸收營養。
密切監測生長髮育
徐發林說，在矯正胎齡以前，孩子每天每公斤體重增長15克，身高每週增加1釐米，是比較理想的生長髮育狀況；矯正胎齡以後，實際年齡減去矯正胎齡的月份，也就是早產兒應該達到這一年齡段孩子生長髮育的各項要求。一旦體重、身高、顱圍達不到正常範圍，要及早在餵養等方面找原因，及早糾正。
當然，如果早產兒“追趕”太快也要警惕，要謹防肥胖危險，因爲，嬰兒期肥胖增加的是脂肪細胞的數量，是很難減的一種肥胖。
早產兒生長髮育監測
出生後6個月內每個月監測一次
6~12個月 兩個月監測一次
1~3歲 3個月監測一次