什麼是窒息新生兒和早產兒
窒息新生兒是指新生兒在出生前、出生時或出生後血液循環氣體交換髮生障礙，使新生兒血氧供給不足，造成各個內臟的損害，特別是腦的損傷。由於缺氧程度不同，造成腦損傷的程度有輕有重，嚴重者死亡，經搶救成活的新生兒中，由於腦缺氧、缺血，不同程度地影響小兒智力發育，少數還可出現癲癇或腦癱。據研究統計，有4%～7%窒息兒發展爲智力低下，其餘的智力平均水平低於正常兒。
早產兒是指妊娠不足37周出生的新生兒，原因多種多樣，有的是因爲母親有各種疾病。早產的小兒愈早出生，即胎齡愈小，發育愈不成熟，新生兒期發生疾病癒多，最常見有呼吸窘迫綜合徵、窒息、感染、營養不足等等，這些可引起大腦缺氧，使大腦得不到充足的營養，影響大腦的正常發育。據我們統計，存活的早產兒中有7.8%智力低於正常，其餘的平均智力水平也明顯低於正常兒。早產兒還常發生腦癱等其他後遺症。
早期教育可防治窒息和早產兒智力低下
爲了促進窒息新生兒和早產兒的智力發育，防治智力低下，從1991年起，全國窒息、早產兒早期教育協作組開始進行協作研究，研究結果令人非常鼓舞。我們將出生在各協作醫院的足月窒息兒、早產兒按收治先後分別隨機分配原則，單號爲早期教育組，雙號爲常規育兒組，並設正常小兒爲對照組。
窒息兒早教組64人，常規育兒組55人，正常對照組65人。方法按我們編制的教育大綱。內容包括運動發育、認知能力、語言發育和交往能力。1歲以內以感知和動作訓練爲主。出生後開始給視、聽刺激，在小兒覺醒時給看鮮豔色彩的玩具，聽搖動玩具發出的響聲，經常和小兒對視和說話，促進親子間的感情交流。
嬰兒期的教育內容主要是育兒刺激和玩耍，使小兒感受豐富多彩的外界環境，即各種顏色、多樣形狀和不同聲音。在牀上和臥室牆上掛些色彩鮮豔或可發出響聲的玩具，時常更換，以引起小兒看和聽的興趣。給一些常用物品，發展小兒嘴、眼、手的探索能力。在餵養和護理時，不斷和小兒親切交談，逗引小兒高興地發聲。可通過和孩子說話、唱歌來促進小兒的社會適應和交往能力。通過各種玩耍發展小兒知覺辨別、交流、精細動作和大運動控制能力。1～2歲以訓練語言和協調動作爲主，發展對語言的理解能力，通過說做並行、模仿口型等訓練小兒用簡單詞句表達自己的意願和需要。通過雙手配合活動、動手的遊戲、塗畫、翻書、生活操作等發展小兒動手能力。通過講故事、遊戲、舞蹈、體育活動，延長他們“集中注意”的時間，激發其好奇心和自信心，培養獨立能力、毅力和勇敢等優良性格。早期干預是通過指導家長實施的。由符合條件的對象在新生兒出院前，取得家長的同意和合作。具體做法和正常兒早期教育類似。
早期干預結果出乎意料，1歲半時窒息新生兒早期干預組智力發育指數爲105分，而正常兒爲100分，完全趕上正常小兒發育水平。而窒息常規育兒組(按父母的育兒方式)1歲半時智力發展指數爲90分，明顯低於早期干預組和正常兒。更爲重要的是，未經早期干預組中，有9%小兒智力低下，早期干預組中在1歲半時沒有一個智力落後於正常水平。
早產兒早教組52人，常規育兒組51人，正常對照組53人。其早教方法同窒息兒。結果同樣感到非常驚喜。早產兒2歲時，早教組智力發育指數104.5分，比常規育兒組89.9分高出14.6分，完全趕上並超過正常兒98.8分。早產兒常規教育組的智力發育指數比正常兒低約9分。同樣令人高興的是，接受早期教育的早產兒中沒有1人在2歲時智力低於正常，而接受常規育兒的早產兒中有6.7%智力低下
發育指數(MDI)比較
因爲其他因素也可能影響智力，爲了說明早期教育的真正效果，我們將影響小兒智力發育的因素作了比較，如早教組和常規育兒組的母親妊娠期間的疾病、分娩方式、母親年齡、小兒的胎齡、出生體重、小兒在新生兒期間患病比例和住院天數，他們的餵養方式，嬰幼兒期體格發育情況，他們父母的文化程度、家庭大小，居住條件等作了詳細比較，兩組均沒有明顯差別。因此，我們的研究充分證明早期教育對於防治窒息新生兒、早產兒智力低下是有效的。
我們相信對於在新生兒期腦受到其他損傷的小兒，如顱內出血、低體重兒(足月出生不足2.5公斤)、高膽紅血癥、低血糖等高危兒，從新生兒期開始早期教育都能促進他們的智力發育，發揮他們大腦的最大潛力，有效地防治他們智力低下的發生。據統計，全國由於心理社會因素(正常兒早期教育不足)窒息和早產引起的智力低下約60餘萬。這些小兒完全有可能通過早期教育得到防治。早期教育花費很少，收效很大，是經國內外科研證明效果肯定的方法，所以早期教育對於提高我國人口素質，防治智力低下將起到不可估量的作用。