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        腦萎縮又稱脊髓小腦萎縮症，Spinocerebellar Ataxia，簡寫爲SCA，是一種家族顯性遺傳神經系統疾病，只要親代其中一人爲此疾病患者，其子女將有50%的機率遺傳此症併發病。這類患者發病後，行走的動作搖搖晃晃，有如企鵝，因此被稱爲企鵝家族。 患者發病後的症狀有四肢動作不協調，無法進行細微的動作，例如舉箸吃飯、穿針引線，並有發抖顫慄、過度反射等症狀，同一家族每個人的症狀不一，發病年齡也不盡相同。 這種疾病是因爲染色體上核苷酸CAG異常大量重覆，且由於CAG重覆序列多存在於表現序列(exon)上，因此在其基因表現的蛋白質中便存在長鏈的麩胺酸（Glutamine），此種異狀的蛋白質會導致細胞衰亡。依CAG重覆所位的染色體又可細分爲不同型的小腦萎縮症。SCA3佔在臺灣的中國人中所有顯性脊髓小腦萎縮症的45% 在臺灣主要針對小腦萎縮症第一型、第二型、第三型、第六型、第七型和DEPLA型，利用PCR的分子生物技術進行作篩檢。(以下數據爲華人族羣的統計數據) SCA1:第6對染色體6p23，正常人CAG重覆6-36，患者39-83
SCA2:第12對染色體(12q24.1)；正常人CAG重覆16-30，患者34-49
SCA3(MJD):第14對染色體14q21；正常人CAG重覆13-44，患者63-85
SCA6:第19對染色體 19p13.1-13.2，正常人CAG重覆4-16，患者21-27
SCA7:第3對染色體 3p21.1-p12，正常人CAG重覆7-35，患者37-130
DEPLA:第12對染色體(12p13)，正常人CAG重覆6-35，患者49-88
如家族中有這類病史，家族成員懷孕時，應做胎兒絨毛（12-16周）或羊水（16周以上）檢查，可分析SCA基因之CAG重複次數。
腦萎縮是一種腦組織細胞相應減少而引起腦神經功能失調的疾病，腦萎縮在臨牀最主要的症狀是癡呆，尤其是老年人易引起老年癡呆症。
腦萎縮是由多種原因引起腦組織體積縮小的一種精神衰退性疾病，多由遺傳、腦外傷、腦梗塞、腦炎、腦缺血、缺氧、腦動脈硬化、煤氣中毒、酒精中毒等引起腦實質破壞和神經細胞的萎縮、變形、消失，其中最主要的致病因素是腦血管長期慢性缺血而造成的。
腦萎縮的治療原則是：1.早期發現、早期治療，容易取得較好的療效。
2.促進正常發育、抑制和改善異常運動和姿勢。
3.綜合治療：利用各種有效的手段對患者進行全面、多樣化的綜合治療、除針對運動障礙進行治療外，對合並的語言障礙、智力低下，行爲異常、癲癇也要進行治療。
4.家庭訓練和醫生指導相結合。
5.針對病因，辨證辨病、標本同治、調節五臟六腑、營養腦細胞、促進腦組織發育。