本病多發於50歲以上的患者，病程可逾數年甚至10餘年，女性多於男性。可分爲腦動脈硬化性腦萎縮、老年癡呆性腦萎縮、中風後腦萎縮、頸椎病及腦外傷後導致腦動脈供血不足性腦萎縮、小兒窒息後缺氧性腦萎縮等。 ●腦萎縮患者的大腦有什麼病理改變？ ●臨牀表現 （1） 性格行爲的改變 性格改變常爲本病的早期症狀，病人變得落落寡合，不喜與人交往，或表現爲沒有理想、慾望、對子女親人缺乏感情；生活習慣刻板怪異，性格急躁，言語增多，或囉嗦重複；或多疑自私，對自己的健康和安全特別關注，常因一些微小的不適而糾纏不清。所有的患者的高級情感活動-----羞恥感、責任感、光榮感和道德感等均有不同程度的減退，亦可出現睡眠節律的改變。
（2） 記憶障礙 近事記憶缺損發生較早，如經常失落物品，遺忘已應諾的事等。隨着病情發展，漸至記憶力完全喪失。
（3） 智能減退、癡呆 表現爲理解、判斷、計算能力等智力活動全面下降，不能適應社會生活，難以勝任工作及家務；漸至不能正確回答自己的姓名、年齡、進食不知飢飽，出門後不識歸途，收集廢紙雜物視爲珍寶。病致後期，終日臥牀，生活不能自理，不別親疏，大小便失禁，發言含糊，口齒不清，雜言無章，終至完全癡呆。
（4） 全身症狀 病變早期，病人常出現頭暈頭痛，失眠多夢，腰膝痠軟，手足發麻，耳鳴耳聾；漸至反應遲鈍，動作遲緩，喃喃自語，答非所問。在軀體方面，常表現爲老態龍鍾，發白齒落，皮膚乾燥，色素增生，甚或可見偏癱、癲癇，或共濟失調，震顫等，神經系統症狀可能存在，也可能缺如。
●腦萎縮的原因是很多方面的。由於年老血液成份的異常等因素，血液的粘稠度增高，使血液緩慢、血流量減少，致使正常的機能活動所需的能量減少；且年老微循環發生障礙，微循環網血液不暢，則記憶商可降低；老年人動脈含氧郎降低，使腦細胞陷於相對缺氧，可引起腦細胞合成各種酶和神經傳導質的量減少，均可導致腦萎縮。此外，遺傳在本病的發生過程中也起了一定作用，衰老的過程、代謝障礙、內分泌機能減退等因素也與發病相關。
●如何照顧：
1.積極治療身體疾病，特別是積極預防和治療高血壓、糖尿病、肺心病等慢性病。在使用治療腦萎縮的藥物時，原用於治療高血壓、糖尿病的藥物應繼續服用，服用時藥和藥之間應間隔30-60分鐘。
2.禁辛、辣、煙、酒等刺激食物。平時應適當多吃些新鮮蔬菜、水果。特別是含優質蛋白的食品。如乳類、肉類、蛋、魚蝦、蔬菜、水果、大豆及豆製品等。
3.如癱瘓臥牀者，家屬應加強護理，注意衛生，定時翻身，避免褥瘡發生。
4.多做他有興趣的事，如看書、看報或看電視，多跟他聊天、說話等。促進和改善大腦神經細胞的供血和供氧。
5.適當增加運動，增強身體的抵抗力，促進大腦神經細胞的新陳代謝。
6.保持心情舒暢，樂觀避免情緒激動。