其實就是癡呆，不同的是：腦萎縮是病理名稱，癡呆是俗稱。
腦萎縮起病較爲緩慢，慢慢地加重，多數病人的發病日期難以確定。但總會出現以下症狀：
1、智能減退：記憶力下降。比如說落東西，遺忘已答應的事情；理解、判斷、計算能力下降，忘了自己叫什麼名字，多大年紀了，不知餓了該吃飯了，出門不知到回家，不認得親戚朋友等。
2、五官功能失用：眼神不好、耳背、說話不利落，耳鳴耳聾、幻覺幻聽。
3、性格行爲改變：不愛跟人交往，對親人缺乏感情；脾氣不好，多疑、自私，大事不管，雞毛蒜皮的事跟你沒完沒了；該睡覺不睡，高級情感活動（羞恥感、光榮感、責任感、道德感等）都有不同程度的減退。
4、身體症狀：早期是頭暈、頭痛，失眠多夢，腰膝痠軟，手腳發麻；慢慢的會反應遲鈍，走路不穩；嚴重的就偏癱、震顫等。生活不能自理，只能躺牀上，跟植物人似的。