早產兒是指胎齡<37周出生的新生兒, 不同國家不同社會經濟條件早產兒的發生率不一,早產在我國的發生率約爲5.6%,死亡率12.7%~20.8%,胎齡越小,體重越低,死亡率越高。護理質量對存活率有很大影響。
早產兒因胎齡、體重不一，故生活能力不同，體重低於2000g者尤需特殊護理。早產兒分娩時應提高產房室溫，準備好開放式遠紅外暖箱和預溫早產兒暖箱。娩出後用紗布清潔全身，但保留胎脂。對早產兒餵奶、穿衣、試表及換尿布等工作需在暖箱中輕柔完成。每天試表、稱體重。衣物要柔軟，不要有釦子，以免硌傷孩子。
早產兒室溫度應保持24~360C，溼度在55%~65%。體重愈輕者，周圍環境溫度應愈接近早產兒體溫。如有青紫和呼吸困難發生時應吸氧，最好不要長期持續使用，以免引起晶體後纖維組織增生症，可導致視力障礙。
早產兒因體內糖原儲備不足生後易發生低血糖，因此主張早期足量餵養，生後6小時開始，餵奶前先試喂糖水1~2次。體重過低或一般情況弱者可推遲餵養 ，但要靜脈補液。補液期間要讓早產兒經常吸吮空奶頭，利於刺激胃腸激素的分泌。凡具吸吮力的早產兒最好吃母乳，若無人乳，應喂專用於早產兒的配方奶。
早產兒由於免疫功能低下，易患感染性疾病，爲預防感染，護理早產兒時要先用肥皂洗手，有傳染病時及時隔離。儘量減少成人探視的人數和次數，不要讓成人隨便觸摸孩子，以免增加感染機會。