早產兒是胎齡未滿37周就出生的新生兒，由於胎齡不足，所以早產兒的器官及生理功能都沒完全成熟，對胃容量的感受性差，胃排空又延遲，腸胃蠕動也較弱。因此要爲早產兒提供足夠容易消化的營養素，讓胎兒在出生後跟得上在母體子宮內的生長速度，來避免早產兒一些營養方面的問題。愛百年母嬰護理專家告訴爸爸媽媽早產兒需要補充的營養素有哪些。
糖類
糖類是最主要的能量來源。胎兒在母體內主要利用葡萄糖，而在出生後由餵食開始接觸到雙糖。不過，早產兒雙糖分解酵素均有不足現象。母奶及配方奶約含40%的糖類，主要是乳糖，可加強鈣的保留及吸收。懷孕24周就出生的早產兒，消化乳糖的能力極低，乳糖酵素活性只有足月兒的30%。
維生素
維生素D有利於鈣的吸收，維生素K則可有效避免新生兒出血性疾病。
蛋白質
懷孕3個月之後，胎兒小腸已建立了對胺基酸的主動運輸系統，同時肝臟也能合成主要的血漿蛋白質。因此，早產兒有能力消化吸收蛋白質。牛奶中蛋白質成分，乳清蛋白比酪蛋白容易消化。
水分
脫水是常見的問題。體重1千克的早產兒的水分喪失是足月兒的2～3倍。早產兒腎臟稀釋和濃縮能力較低，特別是當體重低於1千克時，若每天的液體攝取量少於80毫升/千克，將造成脫水，產生代謝性酸中毒。當每天液體供給超過200毫升/千克，又會造成液體過度負荷和充血性心臟病。
脂質
早產兒的膽汁及胰脂解酵素濃度較低，容易造成脂肪消化不良。母奶中含膽鹽可刺激脂解酵素，因此脂肪消化比牛奶好，且早產兒的母乳含有接近50%的脂肪是中鏈脂肪酸，約爲足月兒母乳的2倍。
鈣
足月兒75%的總鈣量是從懷孕24周到分娩期逐漸產生的。因此早產兒需補充鈣，幫助骨骼生長。餵食母乳的早產兒，其鈣吸收率可達90%。
鐵
所有的新生兒(包括早產兒)，出生時體內的鐵可提供其體重2倍的需要。早期研究發現，添加鐵的配方，因鐵和細胞上多元不飽和脂肪酸作用，易造成溶血性貧血，這是維生素E不足造成。現在的配方已調節維生素E和多元不飽和脂肪酸的比例(≥0.7)，所以添加鐵是安全的。鐵補充建議量如下：出生體重低於1千克每天需4毫克/千克；出生體重1～1.5千克每天需3毫克/千克，出生體重1.5～2.5千克則每天需2毫克/千克。微量元素鋅缺乏可能出現生長速度遲緩，而銅缺乏則造成早產兒體重增加不足、腹瀉、水腫等現象。
礦物質
早產兒腎臟會過度流失礦物質，因此，礦物質需求比足月兒高。
母乳含有鐵結合蛋白，可增加鐵的運送，因此母乳的鐵吸收率較佳，是添加鐵配方奶的10倍。但母乳中鐵含量仍不夠早產兒的需要，因此建議在早產兒出生第二週到第二個月之間補充鐵。
脂質
早產兒的膽汁及胰脂解酵素濃度較低，容易造成脂肪消化不良。母奶中含膽鹽可刺激脂解酵素，因此脂肪消化比牛奶好，且早產兒的母乳含有接近50%的脂肪是中鏈脂肪酸，約爲足月兒母乳的2倍。
早產兒爲了早些觀看這美麗的世界，迫不及待的來到世上，我們需要更多愛心來呵護他們，讓他們有足夠強壯的身體來欣賞世界。
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