臨牀上主要通過胎齡來確定寶寶是早產兒還是足月兒。早產寶寶身體各系統發育的成熟度與足月寶寶不同。
1、胎齡：早產寶寶一般是指懷孕時間少於37周的新生兒。小於32周稱爲早早產兒；小於28周稱爲超早產兒。
2、出生體重：出生體重不是判斷寶寶是否早產的依據。足月寶寶的出生體重一般大於3000克，早產兒的體重偏輕，一般爲1500克以上。但也有低於1000克的超低體重兒。
3、外表：早產寶寶的皮膚柔軟，粉紅，薄而透明發亮，可以看到皮膚下的血管，皮下脂肪很薄，皮膚鬆弛，皺紋多；顱骨骨縫較寬，囟門大，邊緣軟等。
4、行爲：早產寶寶幾乎全體都處於睡眠狀態，哭聲細小，持續時間短，自發性活動較少，很少做單肢運動。
5、神經反射：早產寶寶的吸吮和握持反射最初較低，但隨着寶寶日齡增加，這些反射也會增強。
6、睡眠與清醒：不同胎齡的早產寶寶一天中清醒的時間和狀態是不同的；胎齡低於28周的寶寶在出生幾周內很少清醒，稱爲持續僵睡狀態；胎齡28-30周的寶寶，在刺激他的時候可以有短暫的清醒狀態；胎齡大於30周德寶寶清醒的時間就長一些，可以保持睜眼狀態；胎齡大於32周的寶寶睡眠時不給予任何刺激自己可以醒來；胎齡大於35周德寶寶就可以表現出與足月寶寶相似的睡眠和清醒狀態了。在護理早產寶寶時，應根據這些特點安排護理內容；媽媽寶寶可以通過早產寶寶覺醒狀態的改變感受到早產寶寶神經系統在出生後仍然繼續的發育和成熟。