老年癡呆症並不像其他疾病一樣，有一個發作的特殊症狀，而是在長達幾年的過程中逐漸加重的，因此要求兒女們要經常關注老人的日常生活，發現其異常的病情發展。
老年癡呆症的病情發展很慢，許多被兒女發現有點兒不對勁兒才送到醫院來看病的老年癡呆症患者其實大都已到中度癡呆的程度。要想盡早發現老年癡呆症的苗頭，就需要對老人悉心觀察，多與之交流。老年癡呆症的前兆不少。
記憶力減退：有的老人記憶力減退到忘記熟人的名字，不記得剛剛發生的事，甚至拿什麼東西轉手就忘。
計算能力減退：以前是一個非常精於計算的人，現在卻連買菜的小賬都算不清。買了東西不給錢或是給了錢不拿東西。
思維能力下降：老人對看過的東西，不再有評價能力。最突出的是看電視連續劇，有的老人以前還能評價一下人物，講講劇情，現在卻對昨天看過的前一集都說不明白。
性格、情感改變：以前大大咧咧爲人隨和的老人變得越來越固執、古怪、斤斤計較。開朗的開始不愛理人，經常發呆，情緒低落。有的老人開始多疑。以前喜歡乾淨的，開始變得邋遢。
定向力差：出門後開始找不到家。
自理能力差：語言退化。
老年癡呆也有一定的家族遺傳性，年輕人也不能掉以輕心，要從日常生活中的點滴注意，勤用腦，防止腦外傷和腦缺氧，預防以後的發病。