《中國氣功四大經典・總序》：“它不僅是養生保健之道，長壽之星，而且是探討與研究生命奧祕。”不少人都將養生保健之道等同於養生保健之術，其實不然。中醫將養生保健的理論稱爲“養生保健之道”，而將養生保健的方法稱爲“養生保健之術”。
養生保健之道，基本概括了幾千年來醫藥、飲食、宗教、民俗、武術等文化方面的養生保健理論。其內容不外以下四點：
順其自然：
體現了“天人合一”的思想。強調在養生保健的過程中，既不可違背自然規律，同時也要重視人與社會的統一協調性。正如《內經》主張：“上知天文，下知地理，中知人事，可以長久”。
形神兼養：
在養生保健過程中既要注重形體養護，更要重視精神心理方面的調攝，正所謂“形神兼養”、“守神全形”和“保形全神”。
動靜結合：
現代醫學主張“生命在於運動”，中醫也主張“動則生陽”，但也主張“動中取靜”、“不妄作勞”。
審因施養：
養生保健不拘一法、一式，應形、神、動、靜、食、藥……多種途徑、多種方式進行養生保健活動。此外，也要因人、因地、因時之不同用不同的養生保健方法，正所謂“審因施養”和“辨證施養”。
而“養生保健之術”則是要求在養生保健之道的指導下，方能實施。其內容囊括了以下七方面：
神養：
包括精神心理調養、情趣愛好調養和道德品質調養等方面。多涉及了中醫文化、宗教文化和民俗文化內容。
行爲養：
包括衣、食、住、行和性生活等生活起居行爲調養。
氣養：
主要爲醫用健身氣功的“內養功”。多涉及了中醫文化、宗教文化和武術文化內容。
形養：
主要包括形體鍛鍊及健身活動。多融合了醫學文化和武術文化內容。
食養：
爲中醫養生保健之術的主要內容之一，其應用範圍較廣，適應人羣也較多。主要內容爲養生保健食品的選配調製與應用，以及飲食方法與節制等。內容包括了醫、藥、食、茶、酒以及民俗等文化。
藥養：
主要內容爲養生保健藥劑的選配調製。其製劑多爲純天然食性植物藥；其製法也多爲粗加工調劑；其劑型也多與食品相融合。因此，中醫常有“藥膳”之說。
術養：
是以上養生保健之術以外的一種非食非藥的養生保健方法，即利用按摩、推拿、鍼灸、沐浴、熨燙、磁吸、器物刺激等療法進行養生保健。主要涉及醫藥文化。
總之，養生保健的特點就是要強調在養生保健之道和養生保健之術基礎上的“因人施養”，在羣體中並不強求統一性。例如，甲需要重點形體養護；乙需要着重調理飲食；而丙則需要着重調攝精神等，如果我們對甲乙丙三人不分青紅皁白，一律要求他們加強形體鍛鍊或一律改變某種飲食結構，或一律靜坐練習氣功就不一定符合每個人的養生保健需要了。
現在很多人都談養生保健，如何養生保健呢，談一下自己的看法，首先要明確養生保健的目的，人之生存，總有生死，養生保健並不是怕死，是要一個健康的生命，自然有了健康的生命，也會長壽。講究養生保健的，大多是老年人，年輕人正在拼搏，還顧不上這些，當然養生保健並不是只老年人的事，年輕人也很重要，年輕人不惜力氣，超負荷的工作，到老了落下一身病，這就不是養生保健。當然養生保健並不是不幹活，不工作。是要勞逸結合。年輕人也好，老年人也好都要講究養生保健。年輕人有了健康的身體才能更好的工作，老年人有了健康的身體也能做一些力所能及的事情，也不會給家人增加負擔。所以不管是年輕人，還是老年人都應該講究養生保健。
1.養生保健先養心。養心就是要心胸寬闊，遇事不怒，想得開，放得下，始終保持心情的平和。對人與事，不要斤斤計較，要對他人多着想。過喜傷心，過怒傷肝，憂傷脾，悲傷肺，驚恐傷腎，要保持正常的七情。養心要心靜自然，自己達不到的事情，不要去想它，不要妄想，不要過分的追求，要知足者常樂。當然不是不要追求的目標，而是有目標努了力就可以了，勝不驕，敗不燥。比如你總想比人家過的好，過不好也不能去上吊。能人背後有能人，追求過高了，一輩子也達不到。養心要勤用腦。養心不是什麼也不想，腦子不用就癡呆了，要不斷學習，不斷接受新事物，當然用腦過度也不是養生保健。
2.養生保健要養體。養體重要的是一個動字，動字包括勞動和運動，任何勞動和運動，只要不是過力的，對身體健康都是有益的，這就要求人們要勤於動，不要懶，動則促進氣血周流，懶則氣血流通緩慢。體育鍛煉是一種鍛鍊，勞動也是一種鍛鍊，但不能過力，過力了就會積勞成疾。當然體育鍛煉過力了對身體也會有害的。人體不斷的活動，保證氣血的運行暢通周流，纔會有健康的身體。
3.養生保健要合理飲食，保證身體的需求。人體需要各種物質，不能偏食，不能過飽過飢，人缺少了哪方面的營養對身體也不利，過多供給了營養，造成了體內某物質的堆積對身體也不利。所以飲食要全面適當。
4.養生保健要維護身體的健康。人的身體就象機器一樣，要不斷的維護和保養，要預防疾病和治療疾病，有了毛病就要修修，先是預防爲主，一旦有了疾病就要抓緊治療，只有去除了疾病，才能保證身體的健康。
5.養生保健要注重養脾胃和腎。腎是先天之本，脾胃是後天之源。腎藏精生髓，是人體生命的精華，腎衰退了，人體就要衰老，脾胃運化是供給人體生命需要的源泉，所以要注意保養脾胃和腎。