打從懷孕開始記憶力就下降，生完孩子後更是感覺腦子不夠用……這幾乎是所有做過媽媽的人的體會。許多女性對此並未在意，充其量歸因爲“太忙了”、“休息不好”、“營養跟不上”之類。其實不然，這背後隱藏的是女性體內激素水平的變化，雖然生完孩子變“笨”點不會真正影響到這些女性的工作和生活，但這種和激素的內在聯繫，卻可能對於老年癡呆症的預防有重大意義。
生完孩子人會“變笨”半年
懷孕以後開始變得丟三落四，這是許多女性都有過的經歷，在網絡上的相關育兒論壇，你會發現一堆帖子。那些準媽媽或者年輕媽媽們大都有同樣的感覺：以前腦子很機靈，記東西不費力，可自打懷孕開始就容易忘事兒，東西不記錄下來掉頭就忘了，孩子出世以後也沒有好轉，以前玩得滴溜溜轉的遊戲，如今也是大不如前。對於這種情況，媽媽們一般總結爲“事情太多精力不夠”、“主要關注家庭，與社會接觸少了”等方面。
曾經有學者做過這樣一個測試。在醫院婦產科選擇了一批身心都很健康的孕婦，在懷孕3個月左右時，統一給她們進行認知功能的測試。這認知功能指的是人類的一些有意識的精神活動，包括對自己和環境的確定、感知、理解、判斷，乃至完成複雜的數學計算、邏輯推理等等。換而言之，它表現了這個人的思維能力水平，如果認知功能低下，就可能表現爲癡呆。
由於這批孕婦都是身心健康的女性，接受認知功能測試時的結果當然都很正常。而在她們生完孩子後一個月內，又讓她們做了一次同等難度的測試，卻發現幾乎所有女性的認知功能得分都下降了，雖然得分依然在正常範圍內，但是比生育前明顯降低。換而言之，生完孩子後，她們的確變“笨”了。幸好，這種“變笨”是暫時的，在生育後半年再接受測試，大部分女性的認知功能又恢復到了以前的水平。
催產素讓你變笨卻有“母愛”
那麼到底是什麼引起女性生育後的認知功能下降?除了那些社會生活因素外，專家們還鎖定了一個目標——激素，確切說是性激素。
在調查中發現，這些女性中有一部分還因爲難產等關係，注射過催產素，而這部分女性的認知功能下降尤其厲害，雖然半年後同樣可以恢復，但其短期內下降幅度超過了那些自然順產的女性。
“這指引我們要關注催產素的作用，而加上另外一個確定因素雌激素，這兩個應該就是和女性認知功能密切相關的性激素了。”所謂雌激素是一種女性激素，與女性性徵出現、身體成熟有密切關係，其靶器官包括卵巢、乳腺等部位;而催產素是腦下垂體後葉分泌的一種激素，能促進臨產孕婦的子宮收縮，幫助其分娩。
但是它們同樣能在人體的大腦中找到受體，雌激素就明確對大腦有保護作用。在給大腦受損的實驗動物和患者使用雌激素後，大多數對象的認知功能都有明顯改善，變得比以前“聰明”起來。這是因爲雌激素對大腦的神經細胞有保護作用，同時還關係到人腦內的信息傳遞功能，讓大腦可以更好工作。而催產素則相反，短期內催產素水平的上升，對認知功能的影響就是負面的，這也就是爲什麼女性在生完孩子後短期內會變笨的理由。
“這些激素水平在我們體內不是一成不變的，我們的行爲可以改變它們，比如懷孕、生子或者生活方式的改變都會對它們產生影響;但反過來，它們也會對我們的一些高級行爲帶來影響，給我們的大腦提供保護或者"添亂"，甚至左右我們的行爲。”
例如：經常有這樣關於靈長類動物的報道，比如一種猴子，母猴在小猴死亡後，仍然不肯拋棄自己的孩子，始終將孩子的屍骨抱在懷中。這樣的新聞常常令人動容。可究其背後的原因，這和母猴生育後體內催產素水平升高有關。
現在研究就已經發現，催產素可以作用在我們大腦內一個被稱爲“母愛”的地區，讓人對弱小的生命忍不住產生母愛，這也解釋了爲什麼有許多女性在自己生育前極端厭惡孩子，可一旦生了孩子後，不僅對自己的孩子疼愛有加，對別人的孩子也忍不住喜歡。“這中當然也有教育因素、社會習慣等一系列情感心理因素，但人體內激素水平的變化，也許就爲這種種變化提供了基礎。”
打從懷孕開始就記憶力下降，生完孩子後更是感覺腦子不夠用……這幾乎是所有做過媽媽的人的體會。許多女性對此並未在意，充其量歸因爲“太忙了”、“休息不好”、“營養跟不上”之類。
其實不然，這背後隱藏的是女性體內激素水平的變化，雖然生完孩子變“笨”點不會真正影響到這些女性的工作和生活，但這種和激素的內在聯繫，卻可能對於老年癡呆症的預防有重大意義。
未來或可通過激素調節防癡呆
不過，女性非但不要因此恐懼生育導致“變笨”，恰恰相反，從長遠意義來看，自然的懷孕生育過程對於女性的大腦和認知功能依然有保護作用。
“雖然實驗顯示，短期內的催產素水平上升，可能會導致認知功能受到影響，但這種影響並非不可逆，實驗證明，絕大多數在生育後半年就可以恢復。而從人的一生來看，這樣一個激素水平的波動過程，可能對大腦仍舊是正面意義居多。”
國外有研究顯示，在終身未曾婚育的修女中，發生認知功能障礙、也就是老年癡呆症的比例遠高於正常人羣。“其實修女往往受教育程度高，而且終身都在不斷地學習、自修，應該比較不容易發生老年癡呆問題纔對。通過比照，研究專家認爲關鍵可能還是出在其體內的激素水平上，因爲沒有經歷過懷孕、生子的過程，所以其體內激素水平也缺少這樣一次波動的過程，使得女性無法受益於此——我們都知道懷孕生子可以讓女性降低患乳腺癌等腫瘤的風險，而對大腦來說，女性也同樣可能受益於此過程。”
這個研究最大的意義在於，未來或許可以通過人體內激素水平的調節，來預防諸如老年癡呆這種疾病的發生。“現在已經有很多實驗證明，對實驗動物或者認知功能存在問題的患者，使用人工補充雌激素後，其認知功能會發生改善。但是這還不能推廣，因爲畢竟人爲補充雌激素，可能帶來乳腺癌、子宮癌等疾病發生率上升的風險，有腫瘤這樣一個併發症存在，誰也不敢貿然採用。但這爲我們提供了一個方向，如果我們可以解決腫瘤風險的問題，那麼未來或許我們可以通過改變體內的激素水平，來預防老年癡呆症的發生。”