（1） 腦變性疾病：腦變性疾病引起的癡呆有許多種，最爲多見的是阿爾茨海默病性癡呆，在老年前期發病的又叫做早老性癡呆。其發病緩慢，爲逐漸進展的進行性癡呆。除此之外，還有皮克病、廷頓舞蹈病性癡呆、進行性核上性麻痹、帕金森病性癡呆等等。後面的這些癡呆都比較少見。
（2） 腦血管病：最常見的有多發性腦梗死性癡呆，是由於一系列多次的輕微腦缺血發作，多次積累造成腦實質性梗死所引起。此外，還有皮質下血管性癡呆、急性發作性腦血管性癡呆，可以在一系列腦出血、腦栓塞引起的腦卒中之後迅速發展成癡呆，少數也可由一次大面積的腦梗死引起。總之，腦血管病也是老年癡呆較爲常見的病因。
（3） 遺傳因素：國內外許多研究都證明，老年癡呆患者的後代有更多機會患上此病。例如，老年癡呆中有一種叫哈特通（Huntington）舞蹈病，這是一種罕見的單一常染色體顯示性基因遺傳疾病。此病患者的子孫有半數發病，各代的顯示率幾乎達100%，沒有一代能倖免。我國也有個案報道一個家系三代人同時患此病者達10人。顯然，老年癡呆與遺傳有着密切關係，但是，其遺傳方式止前仍不清楚。有人認爲是顯性基因遺傳；有人則認爲是隱性基因遺傳；也有人認爲是多基因常染色體隱性遺傳，且遺傳作用可受環境因素和遺傳因子的突變所制約，以致中斷其遺傳作用。也有一些研究認爲老年親屬非遺傳性疾病，如血管性癡呆與遺傳無直接關係。
（4） 內分泌疾患：如甲狀腺功能低下症和副甲狀腺功能低下症都可能引起癡呆。
（5） 營養及代謝障礙：由於營養及代謝障礙造成了腦組織及其功能受損而導致癡呆。如各種臟器引起的腦病，像腎性腦病，是慢性腎功能衰竭、尿毒症引起腦的缺血、缺氧，可以導致癡呆；其他如肝性腦病、肺性腦病等都可導致癡呆。營養嚴重缺乏，如維生素B1、B12以及煙酸、葉酸缺乏症均可導致癡呆。糖尿病及高脂血症都可引起大、中動脈血管發生動脈粥樣硬化，小血管及微血管基底膜增厚，可引起腦梗死及腦出血，導致血管性癡呆。
（6） 腫瘤：惡性腫瘤引起代謝紊亂可導致癡呆，腦腫瘤也可直接損傷腦組織導致癡呆。
（7） 藥物及其他物質中毒：酗酒、慢性酒精中毒者引起的老年癡呆並不少見，中是還沒有被人們所認識。長期接觸鋁、汞、金、銀、砷及鉛等，防護不善，引起慢性中毒後可以導致癡呆。一氧化碳中毒也是常見的導致急性癡呆的原因之一。
（8） 艾滋病：艾滋病是導致老年癡呆的原因之一。目前已知老年人患艾滋病早期即可出現進行性癡呆，並已證明是樞神經系統可以直接感染人免疫缺陷病毒（HIV）。
（9） 梅毒：梅毒螺旋體可以侵犯大腦，產生精神和神經症狀，最後導致麻痹以及日益加重的智力減退和個性變化，即所謂的麻痹性癡呆。
（10） 其他：腦外傷、癲癇的持續發作，以及正常壓力腦積水等原因均可引起老年癡呆。此外，老年人長期情緒抑鬱、離羣獨居、喪偶、文盲、低語言水平、缺乏體力及腦力鍛鍊等，也可加快腦衰老的進程，誘發老年癡呆。
西醫對老年癡呆病因的認退休後易得老人癡呆症的上班族類型，有下列幾種：
一、對年節送禮饋贈非常熱心;
二、對上司絕對服從、對下屬相當嚴厲;
三、喜歡將部下的功勞歸己，將自己的失敗歸人;
四、假日與家人外出時習慣穿西裝打領帶;
五、對演藝界緋聞或家人閒聊話題完全摸不着邊;
六、不善閒談、不會講笑話、缺乏幽默感;
七、一點也不覺得貓、狗等小動物可愛;
八、不被同事或部下喜歡;
九、對同事或朋友的升遷反應過敏;
十、對音樂、電影毫無興趣，並且對玩電子遊戲嗤之以鼻;
十一、生活步調相當固定，每天走過的街道幾乎一成不變。
如何預防老年癡呆
一 有氧運動
有氧運動是保持腦部靈活的最佳良方，有氧運動可以阻止腦力走下坡路，甚至能增強記憶力，還可預防心臟疾病、肥胖病以及其它傷害腦部的老年疾病。老年人最好的有氧運動就是多步行。
二 飲食得宜
抗氧化物是益智良方，抗氧化物能中和破壞神經元的自由基，還有抗癌作用，所以多吃抗氧化物分子的食物，對益智大有好處，許多顏色鮮豔的果蔬及豆類，全穀類，堅果和香料都富含抗氧化物，此外營養均衡更爲重要，可避免罹患高血壓，糖尿病和肥胖症等。
三 多動腦筋
人到30歲以後腦筋就開始轉得較慢，以前認爲不可避免，但現在新的研究表明，任何年齡的人都可以把頭腦鍛鍊得更靈活，更“年輕”，人腦是一部學習的機器，只要有適當的工具，加上持續不懈的練習，多動腦筋，智力就會像年輕時一樣，比如使用電腦上網打遊戲、聊天、發電子郵件、寫博客、看新聞等等，平時也可打麻將、打撲克、下棋等，還可以練書法、繪畫、彈電子琴等。
四 大開玩笑
幽默可刺激大腦，釋放更多的帶來愉快感的的神經傳遞物質和多巴胺等，使頭腦更靈活。
五 平靜心情
鍛鍊腦力固然很重要，但是保持心氣平和也一樣重要，壓力會干擾學習與記憶力之類等等認識過程，限制人類的生活品質，當然運動永遠是減壓的方法，然而瑜珈，冥想之類的靜態活動也同樣有效果……最好的心情就是平靜。
六 睡個好覺
人什麼時候最輕鬆，就是熟睡的狀態下最輕鬆，如果思考複雜的問題前，先酣睡一覺，絕對有好處，睡覺可提高大腦處理複雜信息的能力。
七 多看節目
平時多看些電視裏的綜藝節目，如歌舞、戲曲、相聲、小品、雜技等，還要看一些體育比賽現場直播，如奧運會，亞運會，足球世界盃，美國籃球NBA，中國的國球-乒乓球等等，文娛節目可以陶冶人的情操，體育比賽的激情可以刺激人的大腦保持一種興奮狀態，老年也同樣可以追星，追星可以調節大腦的功能。