據說某大學作過一個實驗，把一隻青蛙冷不防丟進煮沸的油鍋裏，青蛙用盡全力躍出了滾滾油鍋，跳到地面安然逃生。後來，他們在鍋裏放滿冷水，然後把那隻死裏逃生的青蛙放在鍋裏，並慢慢加熱。起初青蛙不知究竟，只知道在溫水中享受“溫暖”，等它意識到水溫太高，必須奮力跳出才能活命時，一切都爲時已晚，只能呆呆地躺在水裏，葬身鍋內。“溫水青蛙”一詞從此就被用來形容沒有意識到危險慢慢降臨的人。
從某種意義上來說，動脈粥樣硬化患者很像是溫水裏的青蛙，動脈粥樣硬化斑塊就是那鍋煮青蛙的溫水。動脈硬化斑塊起初出現的時候，對血管健康影響不大，不會造成明顯症狀，隨着斑塊的逐漸長大，血管健康被一天天地銷蝕下去，症狀也就變得越來越明顯、越來越嚴重，等患者意識到症狀的時侯，血管往往已經被斑塊破壞的面目全非。因此，我們應該注意身體中每一處可能由動脈硬化斑塊引發的微小症狀，早發現、早治療，不做“溫水青蛙”。
胸部疼痛
胸部疼痛是冠狀動脈粥樣硬化引發的心臟病的典型症狀。冠狀動脈是心臟血液供應的主要渠道，出現動脈粥樣硬化斑塊就會影響心肌供血。初期斑塊體積尚小，對血流影響不大，可以造成無症狀心肌缺血；當斑塊體積增大，嚴重阻礙心肌血供時，就會引發心絞痛、心肌梗死，這兩種病變都以胸部疼痛爲主要症狀。心絞痛患者發病時會有陣發性的前胸壓榨性疼痛感，主要位於胸骨後部，有時疼痛感可放射到左肩、左臂內側甚至無名指和小指，疼痛出現後常逐步加重，然後在3-5分鐘內逐漸消失。心肌梗死的疼痛部位與心絞痛相仿，但性質更劇烈，持續時間多超過30分鐘，，可長達數小時之久。
頭昏 頭痛
頭昏、頭痛往往是腦動脈硬化發生的信號。由於腦組織對缺血缺氧非常敏感，所以腦動脈硬化斑塊形成初期即可引發神經衰弱、情感異常、判斷能力低下等一系列症狀，如果注意觀察，完全可以及時發現病情。神經衰弱主要表現爲頭暈、頭昏、頭痛、嗜睡、記憶力減退、易疲勞等症狀，情感異常症狀包括情緒易激動，缺乏自制力，隨着病情的加重，會逐漸變得表情淡漠，對周圍事物缺乏興趣，判斷能力低下主要表現爲不能持及地集中注意力，想象力降低，處理問題要靠別人協助等。如果沒有及時採取有效治療措施，任由腦動脈硬化發展到中後期，可能會引發腦缺血、腦萎縮、腦溢血等嚴重病變，出現步態僵硬、行走不穩，癡呆，癲癇樣痙攣發作等後遺症狀。
“老年環”
有些老年人的眼球角膜邊緣會出現一圈灰白色的環狀痕跡，好似“包繞黑眼珠的環”，不痛不癢，醫學上稱之爲“老年環”，往往意味着腦動脈硬化發生。醫學研究表明，出現老年環的人幾乎都有不同程度的腦動脈硬化;而患有腦動脈硬化的人，絕大多數有老年環。所以老年環與腦動脈硬化有着密切關係，可以作爲診斷老年人腦動脈硬化的徵兆。
耳鳴 耳聾
當患者出現不明原因的耳鳴、耳聾等症狀時，預示有可能患有早期動脈硬化或冠心病。因爲內耳感受器不耐受缺血缺氧，而且比心肌更爲敏感，一旦動脈硬化斑塊阻礙了內爾感受器的血液供應，就會很快引發耳鳴、耳聾等症狀。
頑固性高血壓
經過藥物治療後舒張壓（低壓）仍然高於115mmHg，這種情況就叫做頑固性高血壓。年齡在55歲以上而突然發生頑固性高血壓的患者，很有可能就是由腎動脈中出現粥樣硬化斑塊所引起的，如果斑塊進一步形成腎血栓，還會引起腎區疼痛、尿閉和發熱等。長期腎臟缺血可致腎萎縮，並發展爲腎衰竭。
腹痛 腹脹 消化不良
如果腸繫膜動脈血管裏出現粥樣硬化斑塊，就會引起消化不良、腸道張力減低、便祕和腹痛等症狀。血栓形成時，有劇烈腹痛、腹脹和發熱。腸壁壞死時，可引起便血、休克等針狀。
腿腳發涼 麻木 間歇性跛行
腿上的動脈血管裏如果出現動脈粥樣硬化斑塊，就會影響腿部肌肉的血液供應，早期症狀主要表現爲腿腳發涼、麻木和間歇性跛行。所謂間歇性跛行，就是行走時腿部肌肉麻木、疼痛甚至痙攣，休息後消失，再走時又會出現。如果下肢嚴重缺血，即使休息時腿部也會疼痛，常伴有肢端麻木，足背動脈搏動消失等。如果動脈管腔完全閉塞，還可發生肢端潰瘍和壞疽。
耳垂皮膚皺紋
最新研究顯示，耳垂出現皺紋可能也是動脈硬化斑塊存在的信號。美國醫學家在屍體解剖中發現凡死於冠心病者，耳垂皮膚幾乎都有一條皺紋，當給耳垂有皺紋者做冠狀動脈造影時，也發現其中有90％患有冠狀動脈粥樣硬化斑塊。專家認爲，耳垂爲身體終端部位，由結締組織構成，對缺血相當敏感。當動脈血管中出現硬化斑塊，導致血液微循環出現障礙時，耳垂就會出現皺紋。