人體各系統器官組織在生命過程中，都要經歷發育、生長、衰老、死亡的必然進程。世界衛生組織認爲：65歲以後爲老年期，中華醫學老年學會根據我國情況定爲：60歲以後爲老年期。一般自生長期（20-25歲）滿以後，各器官的生理功能就開始逐漸的衰退，進入老年（60-65歲）以後各器官生理功能衰退速度大大增快，所以人到老年之後，容易發生各種老年病。
老年人的疾病特點，首先一人多病，平均每個老人患5-6種重要器官疾患，這些病之間相互影響，可使病情加重、複雜症狀又可相互掩蓋。第二臨牀表現不典型，老人因生理反應和敏感性減退，疾病症狀可相互混淆、相互掩蓋，容易誤診。第三病情重、進展快、併發症多，老年人器官儲備功能明顯減退，一旦發病或因醫治不及時可使病情急轉直下。第四起病隱匿，容易漏珍。第五療效差、病情長、恢復慢，很難徹底治癒。第六治療時容易出現藥物不良反應，老年人胃腸功能減退，同時在機體內代謝緩慢。另外，老年人由於患多種疾病，服藥種類較多，藥物之間相互作用，也容易增加藥物不良反應的發生率。
護理
（一）老年人的心理特點：
1、自尊心理：老年人喜歡周圍的人尊敬他、服從他，要學會尊重病人，稱呼要恰當，言行要有禮貌，舉止要文雅。非原則之事應尊重或儘量多遷讓老年病人的意見，不可強詞相爭。
2、怕孤獨心理：老年人特別害怕孤獨，尤其退休在家，失去了在工作中同他人的交往，常有孤獨感、寂寞感，久之煩躁不安、對待老年人要口勤，平時多問候，增加同他們的接觸與交談，切忌對他們冷淡、不理睬或故意疏遠。
3、疑老心理：一到老年就有一種退化感，總覺得自己的腦力與體力逐漸衰退，自己有點不舒服就覺得是與衰老有關，要向老年人宣傳解釋，說明衰老的程度差異性很大，以解除他們心理上的壓力，鼓勵他們從心理上振作起來。
4、返童現象：有的老年人童心復萌，應順其心理，不要奚落與譏諷，能辦到之事要儘量照他的要求去辦。
5、懷舊現象：老年人喜歡追憶往事，接觸病人時，要耐心傾聽他的講述，對其所提及懷念的人和事，應表示同情或讚許，不可對抗而激怒病人。
（二） 老年人用藥應注意：
1、診斷及時，用藥準確。對老年人要耐心詢問病史細心進行體檢，及時發現病症，準確用藥。
2、最大限度地減少用藥數量，老年人用藥應掌握少而精的原則，要考慮老年人年齡、生理、肝、腎功能及各種疾病之間對藥物相互影響。
3、用藥應從最小劑量開始，老年人用藥特別強調個體差異，只能依據具體病人，具體病情，不斷調整，摸索出適合個體情況的最佳劑量。
4、注意老年人用藥的矛盾反應，老年人用藥後要細心觀察一旦發現不良反應，就應立即減量或停藥。
（三） 老年飲食護理：
1、食物多樣化。注意主、副食合理搭配，粗細糧兼顧。
2、飲食有節，忌暴飲暴食，晚餐尤應少食。飲食達到不飢餓，不過飽，定時定量，易消化。必要時少量多餐，以保證每日總熱量。
3、合理烹調。適合老人身體狀況及消化功能減退的特點，食物加工宜軟，多采用煮、燉、熬、蒸等方法，少煎炸，清淡可口避免油膩、過鹹、過甜、辛辣食物，冷熱適宜。
4、充足的膳食纖維及維生素。攝取含食物纖維豐富的蔬菜和水果，保證維生素、無機鹽和微量元素的供給，並預防便祕。
5、適量多飲水，因細胞內水的儲備量下降增加血粘稠度而易誘發心腦血管疾病。
6、進食抗衰老食品。除每日一定量的優質蛋白質如魚、肉、蛋、奶等動物食品外，適當進食：花生、葵花子、薏米仁、銀耳、蜂蜜、核桃、松子等堅果。
（四） 老年人安全及康復護理；
1、老年人的衣着應舒適、寬鬆，對行動遲鈍的老人應穿防滑鞋，褲腳不可過大過長，最好不穿帶過長帶子的鞋。更衣、褲、襪時要取坐勢，避免單腿獨立，防止暈倒。對癡呆老人身上應放聯繫卡，以防外出走失。
2、家居設施環境應適合老人：老人活動區域，不放置障礙物，不能有積水並要防滑。老人的牀兩側應設牀檔或一面靠牆，牀不可太高要便於上下，身材矮小老人的牀旁可加牀踏板。衛生間、浴室地面要防滑，應設坐勢馬桶，增設扶手；浴盆不宜太高，有扶手等。
3、日常用物便於握、拿、用；可增厚增大用物手把等。開水防止應拿不動而燙傷，最好用壓力壺或開關式。
4、夜間最好不要去廁所而用小便壺，並最好坐位排尿，防止排尿暈厥。
5、老年人用熱水袋等，水溫要比一般成人低，50C爲宜。老年人溫水浴溫度應小於40C。
6、老年人神經反射活動減退，吞嚥肌羣不協調，故進食時注意力應集中，不要看報等以免嗆咳窒息，吞嚥略困難者應把食物調成糊狀，吃藥要看其服下防止誤服。
7、老年人康復運動要因人而宜，運動要循序漸進，運動量不可過大，運動方式應安全，以散步、體操、門球、太極拳等活動爲主。時間不宜過長，運動30分鐘應休息15分鐘。不要在飽食和空腹時鍛鍊，應在餐後1小時後鍛鍊爲宜。根據病情選擇適合疾病康復的運動。