椎間盤突出與腰腿痛
人體在20歲以後，椎間盤的髓核部分（椎間盤內一個含水量豐富的內核）逐漸因爲脫水而退化。退化的髓核可以因爲纖維環的破裂而突出到後方的椎管內，這就是椎間盤突出。當突出的髓核壓迫神經引起症狀時，臨牀常稱之爲腰椎間盤突出症。椎間盤髓核突出的部位恰恰就在神經根的前方。突出的髓核可以直接壓迫神經根引起疼痛，也可以因爲髓核導致的免疫化學反應刺激神經引起疼痛。這種疼痛一般放射到受壓神經根支配的區域，同時神經根的損害還會導致它所支配的肌肉的力量下降。第五腰神經（L5）《L4/5間隙椎間盤突出》和第一骶神經（S1）《L5/S1間隙椎間盤突出》是最常受累的兩條神經。L5的壓迫主要表現爲大足趾不能向上翹（背伸）或是踝關節背伸困難（足下垂），足尖部麻木疼痛。S1受壓的表現爲踝關節不能伸直。還有就是放射到足部外側及足底的痛和麻木。 腰椎間盤突出引起的疼痛，一般是以下肢的放射痛爲主，而且這種痛一般位於膝關節以下部位比較明顯。另外，大部分病人有一段腰痛史，一旦出現腿痛，這種腰痛反而減輕。
A：神經根；B：椎間盤；C：突出的髓核
椎間盤突出症的保守治療
大部分的椎間盤突出可以在六週內自行緩解。在等待身體自愈的這個過程中，患者能做的事情就是通過一些非手術治療的方法，來減輕椎間盤突出引起的腰腿痛，以及其它由此而起的不適感。這些方法有：
· 物理治療
· 整脊按摩治療
· 非甾體類抗炎藥 (NSAIDs)的應用
· 口服激素（如強的鬆）
· 椎管內硬膜外激素封閉（如骶管封閉）
在應用上述方法後，如果疼痛持續的時間超過6個星期，可以考慮進行微創的椎間盤切吸術，具體的方式爲：射頻消融術及等離子切除？（只適應於膨出及突出，如果脫出那就不能用）以減輕椎間盤突出帶來的疼痛。微創切吸術可以起到一個局部微型減壓的作用，減除神經根的壓迫，爲其恢復提供條件。這些方法都是通過穿刺達到病變的椎間盤，雖然是手術，但帶來的創傷非常輕微。
椎間盤突出症的手術治療
單純椎間盤突出症的手術治療方法在這幾年中有了很大的進步，由於微創技術的使用，如顯微鏡和椎間盤鏡，使得椎間盤手術可以成爲一種門診手術，或者住院一、二天就可以了。國內目前仍處於比較保守的狀態，但在脊柱專科手術的話，住院時間也在一週左右。有關微創手術的詳細內容，今後我還會撰寫博文。對於一個經驗豐富的脊柱專科醫生，椎間盤手術的成功率在95％以上。和以往的觀念不同，不需要將整個椎間盤徹底的摘除乾淨，只需要將壓迫神經根的部分（佔了完整椎間盤的很小部分，大約5－8％的體積），大部分的椎間盤還是保持完整。（待續：腰腿痛診斷大全之三：）