據統計，我國約有2億人患有腰椎間盤突出，在常見病中，其發病率僅次於感冒。中老年人由於年齡引起腰椎間盤的退行性改變，不可抗拒地受到“腰突”困擾。而久坐、長期伏案、經常開車、缺乏運動的年輕人也逐漸加入了“腰突”大軍。那麼什麼是腰椎間盤突出症？臨牀上有什麼明顯的症狀中醫的外治療法又有哪些好的療法呢？
腰椎間盤突出症主要表現爲腰痛，且伴有一側的坐骨神經痛。多發生於第4、5腰椎之間或第5腰椎與第1骶椎之間的椎間盤。頸椎、胸椎、腰椎、骶尾椎等椎間盤組織是指兩個椎體之間的軟骨組織，該組織爲含水分很高的漿狀體且富有彈性。此軟骨組織不僅可以起到類似關節活動的作用，而且還可以緩衝脊柱在活動中產生的震盪。由於腰骶部活動度大，損傷機會較多，所以椎間盤突出多發生在腰椎第4、5之間或第5腰椎與第1骶椎之間。
本病在20～40歲的男性青壯年中發病率較高，一般有明顯的外傷史。常突然發生，但也有少數逐漸發生。主要症狀爲腰痛且伴有下肢坐骨神經痛，咳嗽、噴嚏、排便使腹壓升高時，疼痛可加劇；臥牀休息後疼痛可減輕。當疼痛嚴重時，患者不能站直，而呈保護性側彎反應，仰臥時不能將腿上舉，並伴有小腿外後側麻木，甚至失去知覺。在患者腰椎旁有明顯侷限壓痛，且伴有下肢放射性疼痛。
腰椎間盤突出症是臨牀常見多發病，以腰腿疼痛，腰部活動受限爲主要表現，嚴重者甚至不能自理生活。屬於祖國醫學的“腰痛”、“腰腿痛”範疇,中醫沒有此病名。早在《素問》中就提到：“衡絡之脈令人腰痛，不可以俯仰，仰則恐僕，得之舉重傷腰”, 又云“肉裏之脈令人腰痛，不可以咳，咳則筋縮急”。這與西醫所說有關腰椎間盤突出的症狀相似。《靈樞・經脈》"……項如拔，脊痛，腰似折，髀不可曲，N如結，踹如裂，是爲踝厥"。其中踝厥是典型的腰腿痛症狀，且疼痛劇烈，類似於急性腰椎間盤突出症。分析腰椎間盤突出症的病因，多爲外受傷損，內有虧虛或感受風寒溼邪等，故辨其臨牀證候分爲氣滯血瘀、寒溼痹阻等型。
氣滯血瘀證
患者腰腿痛如刺，日輕夜重，痛有定處，痛處拒按，腰部板硬，俯臥轉側艱難，大多近期有腰部外傷史，舌質暗紅，或有瘀斑，脈弦緊或澀。治療以活血祛瘀，舒筋通絡，行氣止痛爲主.
寒溼痹阻
患者腰腿冷痛，受寒及陰雨天加重，肢體發涼，喜暖怕冷，舌質淡，苔白滑或膩，脈沉緊或濡緩。治療以祛風溼，止痹痛，補肝腎，益氣血爲主。
外用中藥治療腰椎間盤突出症屬中醫外治法，是祖國醫學的傳統療法之一。早在兩千多年前《黃帝內經》就記載了敷貼、藥熨、薰淋、洗滌等多種外治療法。治療腰椎間盤突出症臨牀上可在辨證施治的原則下選擇以下外用藥物：
寒溼型腰痛：
可選用市面上出售的坎離砂(也稱寒痛樂)。主要具有祛風除溼，溫經通絡的功能。
處方：麻黃、歸尾、附子、透骨草、紅花、乾薑、桂枝、牛膝、白芥子、防風、木瓜、生艾絨、羌活、獨活各等份。
製法：用醋、水各一半，將藥熬成濃汁，另外取鐵砂適量,炒紅後,再與藥液碎拌製成。
用法：應用時將藥裝入布袋內，加醋50毫升，拌勻，待發熱後，熱敷於患處，如熱度過高，可稍移動，以免燙傷。每次用畢需妥善保存，以備下次再用。每日治療3次，用至加醋不再發熱爲止。
氣滯血淤型腰痛：
可選用活血祛痰中藥水煎液薰洗治療。
處方：獨活、秦艽、防風、艾葉、透骨草、劉寄奴、蘇木、赤芍、山甲珠、威靈仙、烏梅、木瓜各9克。
用法：上藥煎湯，趁熱薰洗患處。
患者還可用外用止痛搽劑,對減輕肌肉筋膜炎和肌肉勞損的炎症反應也有較好的療效。除市售成藥松節油、冬青軟膏及正骨水外，還可自己配製適當的搽劑。
爲了患者使用方便，許多中藥已加工成膏藥、酊劑、油劑,如：正骨水、正痛膏、麝香壯骨膏、紅花油、按摩乳、息傷樂、傷痛一噴靈、東方活血膏、天和骨通等。患者可在醫生指導下選用不同的劑型來治療。 另外，臨牀上與理療結合的中藥離子導入法，治療腰椎間盤突出症效果不錯。而非藥物的治療方法也有不錯的療效。
腰椎牽引
腰椎牽引可使腰椎間隙增大，造成椎間盤內的負壓，加之後縱韌帶的緊張，有利於突出的髓核部分還納或改變其與神經根的關係。椎間隙的增大，關節突關節的拉開，使椎間孔恢復正常的外形，從而解除對神經根的擠壓。牽引可緩解肌肉痙攣、減輕椎間壓力。牽引有利於使腰椎後關節微細異常的改變恢復到正常關係，使脊柱後關節嵌頓的滑膜復位，或使關節突關節的輕微錯位得到復位，但單純牽引很難達到較好效果，實踐證明：頸腰椎牽引最好能夠配合“中醫正骨”手法同用效果才理想。還有就是過度牽引容易導致腰脊椎不穩、疼痛加重。
鍼灸治療
鍼灸療法臨牀上應用的主要依據是中醫基礎理論，具有通表裏、貫上下、行氣血、營陰陽的作用。鍼灸治病，是直接作用於腧穴，通過經絡的傳導和反應，來調整人體的營養氣血和臟腑功能，治癒疾病。但鍼灸療效對於腰椎間盤突出症只能說是一種輔助療法。
推拿治療
祖國醫學認爲推拿治療的主要作用爲疏通經絡、促進氣血運行、調整臟腑功能和舒筋活絡、活血散瘀、鬆解粘連、滑利關節。此外，它可配合中藥外敷法同治，能增強人體抗病能力，達到較好的保健康復作用。其主要機理是：（1）降低椎間盤內壓力，增加椎間盤外界的壓力，（2）使突出物復位回納，改變突出物的位置，（3）調節後關節紊亂並使之復位，以解除神經根壓迫。（4）促進局部血液循環，消除炎症反應，鬆解粘連，減少對神經根的刺激。（4）放鬆腰腿部肌肉，加強局部氣血循環，促使受損傷的神經根恢復。（5）緩解疼痛。