雖然所有人需要的營養物質都大致相同，但是這些營養物質的量以及比例隨着年齡的增長在不斷的變化。在出生後的第一年裏，嬰兒的生長速度很快。在出生後的4至6個月內，體重就會增長到剛出生時的兩倍，而在一年之內體重就會增長到剛出生時的三倍。爲了保持如此快速的生長速度，嬰兒需要攝入大量和他們的體重成比例的熱量。母乳和嬰兒食品中含有大量脂肪以及其他營養物質，能夠基本滿足嬰兒早期發育的營養需求。
飲食學家認爲，爲了提供生長髮育所需要的能量，父母不該限制2歲以下嬰兒對於脂肪的攝取量。6個月及以下的嬰兒每天大約需要650卡路里的熱量，6個月到1歲的嬰兒每天需要850卡路里的熱量，而1歲到2歲之間的嬰兒每天則需要大約1300卡路里的熱量。嬰兒長到2歲後，父母就應該爲孩子準備低脂肪的食物了，比如脂肪含量爲2%的牛奶等。在嬰兒時期，每天所需要的40%的熱量應該由脂肪來提供，這個比例在孩子不在長高時應該降到30%甚至更低。
在嬰兒時期起到特別重要作用的營養物質是鐵和氟化物。儘管嬰兒在出生時體內就儲存了鐵元素，但在出生後的4到6個月裏，隨着嬰兒身體的生長，對血細胞和其他含鐵細胞的需求越來越大，體內原本儲存的鐵元素會大量減少。6個月及以下的嬰兒每天需要大約6毫克的鐵，而以後一直到青少年時期，每天都需要大約10毫克的鐵。含鐵的嬰兒食品和穀類食物能夠補充身體需要的鐵。
在嬰兒長到4個月之前，他們的消化道和腎臟都還不夠成熟，不能消化吸收固體食物。因此，健康專家建議，家長們不該給4到6個月的嬰兒餵食固體狀的食物，而應該餵食加強營養的大米粥，水果醬和蔬菜，這些食物能夠補充母乳和嬰兒食品所不能提供的營養物質。再長大一些後，家長們可以再增加一些蛋黃，米粉和精肉。
在出生後的第一年裏，不要喂嬰兒牛奶，原因之一是牛奶中的蛋白質很不好消化。當孩子可以開始喝牛奶之後，應該喝全脂牛奶，而不是低脂或無脂牛奶。
因爲補充的食物有潛在的危險，所以只有得到醫生的許可時，家長才能爲嬰兒或者兒童補充其他食物。一些牙醫建議，如果當地的水中所含的氟化物不足，父母們可以爲孩子提供一些含氟的食物來幫助牙齒的生長。
如何餵養小孩子
2歲之後，孩子所需要的食物就和成人相同了。而這些食物的比例也大約與食物指南金字塔中所建議的一致，只是分量少一些。3歲的孩子每天需要攝取的熱量大約爲1300卡路里，4歲到6歲的孩子每天大約需要1800卡路里，而7歲到10歲的孩子每天大約需要2000卡路里。身高與體重的增長情況是用來估測卡路里攝取量是否充足的好方法。
在開始的幾年裏，孩子每年所需要的食物的量大約爲一大湯匙。而年紀稍大的孩子則應該被允許自己決定想要吃多少分量的食物，只要他們所吃的食物搭配合理就可以。
在幫助小孩子養成良好的飲食習慣這一方面，家長可以做很多。家長們自己要吃健康的食物，這樣就讓孩子們知道營養飲食的重要性。而按時吃飯或安排固定的甜點時間，家長們就能鼓勵孩子形成按時吃飯的好習慣。孩子餓的時候，要給孩子一個澱粉含量高的甜點（比如說一個硬麪包圈），而不是脂肪含量高的甜點（比如說蛋糕）。這樣會幫助孩子建立良好的飲食習慣。
維持青少年成長期需要的營養
嬰兒期之後的最快生長期是青少年時期，女孩生長最快的時期是從10歲到13歲，男孩則是12歲到15歲。在這段迅速生長的時期，大部分的青少年都會感到胃口很大，而且需要比過去更多的熱量。對於男性來說，11歲到14歲之間，每天需要的熱量大約爲2500卡路里；15歲到18歲之間，每天需要3000卡路里；19歲到24歲之間，每天需要2900卡路里。而對於女性來說，11歲到24歲之間每天大約需要的熱量爲2200卡路里。同樣，身高與體重的增長情況仍是用來估測卡路里攝取量是否充足的好方法。
在形成良好飲食的過程中，青少年們並不需要放棄那些他們最愛吃的食物。小部分的低營養食物相對於大分量的健康食物來說不會造成太大妨礙。一個漢堡包，一個夾了生菜和番茄的小圓麪包，一份蔬菜沙拉，再來一小份薯條和一杯低脂牛奶，是一頓既美味又健康的菜餚。
青少年還有一些特殊的營養需求。因爲青少年時期骨骼生長很快，他們每天都需要大約1200~1500毫克的鈣。這些鈣需要通過一日三餐或更多的含豐富鈣質的食物來提供，比如牛奶，酸奶和奶酪。
因爲青少年時期是一個生長髮育極其迅速的時期，青少年需要更多的鐵來製造血細胞。11歲到18歲之間的男性每天大約需要12毫克的鐵，而19歲到24歲之間每天則需要10毫克的鐵。女孩或婦女對於這種物質的需求量更大，11歲到50歲之間的女性每天需要的鐵大約爲15毫克。含鐵豐富的食物包括牛羊肉，全穀類食物，營養加強的穀物，和豆類。通過攝取維生素C，青少年吸收鐵的能力會大大增加，比如說在吃飯的時候喝一杯橙汁。
鼓勵處於青少年時期的女孩形成良好的飲食習慣尤其重要，這是因爲青春期的女性很關注逐漸發生變化的身體，會嘗試去減肥，這很容易造成她們飲食紊亂。通常情況下，與青少年討論該如何選擇食物時最有效的方法莫過於着眼於現在健康飲食會帶來怎樣的好處，而不是說對將來會有怎麼樣的好處。根據不同青少年的興趣，年長的人可以着重強調營養飲食的不同方面，包括保持健康，幫助塑造體形，幫助保持適當的體重，有助於肌肉的發育，或者能提高能量等。
成年人的飲食
進入到20歲後期或者30歲早期的時候，人體就停止生長了。因此，這時人們所需要的熱量也比以前少了。25歲到50歲之間，活動不頻繁的男性每天所需要的熱量約爲2200卡路里，而活動不頻繁的女性每天則需要約1600卡路里的熱量。活動頻繁的男性每天需要2800卡路里，活動頻繁的女性每天則需要2200卡路里。能否保持適當的體重是幫助人們判斷是否攝取了足夠熱量的標準之一。
懷孕期間的女性有着特殊的營養需求。一般體重的女性在懷孕期間可能會增長大約25~35磅，這主要是因爲體內嬰兒在生長。在懷孕期間的最後6個月，女性每天需要增加的熱量爲300卡路里，另外還需要補充鈣質。每天多吃一次或兩次奶製品就可以滿足這兩個需求。另外，在懷孕之前以及懷孕期間攝入足量的維生素B葉酸（每天0.4毫克）可以防止嬰兒出現先天缺陷。橙汁、肝臟、綠色葉菜、豆類以及全穀類食物都是葉酸的優質來源。嬰兒出生後，哺乳期的婦女每天則需要比孕期還要多500卡路里的熱量。
此外，母親還必須確保攝取足量的鐵和鈣。沒有懷孕的女性每天需要的鈣大約爲15毫克，但在孕期每天則需要30毫克。在攝取鈣的含量上，不在孕期的中年婦女每天需要800~1000毫克。而孕期的婦女或哺乳期的婦女每天則需要1200~1500毫克。
和所有成年人一樣，50歲以上的人應該在飲食方面注意多樣性，飲食平衡以及飲食適度。他們還應該注意要攝取足量的維生素D、鈣質、維生素B-12、膳食纖維和水分。爲了保持骨骼健康，每天至少需要5微克的維生素D和800~1000毫克的鈣質。而有些專家則建議，對那些50以上又沒有使用激素來替代療法的女性以及65歲以上的人來說，應每天攝取1500毫克的鈣質。加強型的牛奶中還有維生素D，而含鈣豐富的食物則包括奶製品和加鈣橙汁。肉類產品是攝取每天2微克維生素B-12的良好來源。在製造血細胞和維護神經組織時都需要這種營養物質。隨着年紀的增長，身體吸收維生素B-12的能力會越來越差，因此老年人比其他人更有可能缺乏這種維生素。膳食纖維能夠促進腸道健康。水果，蔬菜，大豆以及全穀類植物中都富含膳食纖維。
良好的營養是各個人生健康生活的前提，包括嬰兒時期一直到退休後的日子。而食物指南金字塔則爲我們提供了一個幫助改進飲食習慣的好工具。兒童時期所形成的良好飲食習慣會讓人一生受益，而家長們在促進孩子們形成良好飲食習慣這方面可以做很多。