乳腺癌的發生是多種因素共同作用的結果。多年的研究結果表明，只有3%~5%乳腺癌屬於遺傳性，導致乳腺癌發病率增高的主要原因是現代人的不良生活方式。
多坐少動 重要的易感因素
數十項羣組研究探討了運動與乳腺癌發病風險之間的關係。最近Friedenreich等總結了相關的34項病例對照研究和28項羣組研究的結果，其中47項研究認爲，運動可以降低乳腺癌的發病風險，平均降低幅度爲25%～30%。可降低乳腺癌發病風險的運動方式主要爲休閒運動(平均降低20%)、以運輸爲目的的步行或騎自行車(平均降低14%)、家務(平均降低14%)和職業運動(平均降低13%)。大部分文獻顯示，這一效應存在劑量依賴，即中度的運動量(每天運動耗能<4 MET)可使發病風險平均降低22%，而高強度的運動量(每天運動耗能>4 MET)可使風險平均降低26%。同時，運動能夠降低任何年齡段女性的乳腺癌發病風險，且持續多年的運動更有益。新近的研究表明，對12~22歲的年輕女性和50歲以上的絕經後女性而言，運動預防乳腺癌的作用更爲明顯。
脂肪和肥胖 不可忽視的誘因
超過百項的研究證實脂肪攝入過多和肥胖是導致絕經後女性乳腺癌發病風險增加的又一重要因素。與體型勻稱的女性相比，超重或肥胖的絕經後女性的乳腺癌發病風險上升30%～50%。在未使用過激素替代治療的人羣中，體重指數(BMI)爲31.1 kg/m2的絕經後女性乳腺癌的風險是BMI 爲22.6 kg/m2女性的2.5倍，這一作用在成年後發胖的女性中表現得尤爲突出。同時，向心性肥胖也會增加乳腺癌的發病風險，但該作用並不依賴於BMI。
酒精 乳腺癌發生的催化劑
已有多項研究證明飲酒可能增加乳腺癌的發病風險。近期Zhang等發表了一項始於1992年關於美國女性酒精攝入與乳腺癌發病風險關係的調查結果。該研究共調查了38 454名女性，經過10年的隨訪，1484例診斷爲乳腺癌，其中1190例爲浸潤性癌，294例爲原位癌。結果顯示，每天飲酒量超過30 g者，乳腺癌總體發生風險爲不飲酒者的1.32倍，其中浸潤性癌的發生風險爲1.43倍。每天酒精攝入超過10 g且使用雌激素替代治療的女性與二者皆無的女性相比，前者乳腺癌的發病風險爲後者的1.84倍。有趣的是，飲用啤酒、白酒和飲料酒會增加乳腺癌的發病風險，而飲用紅酒不顯著增加該風險。Deandrea等在近期公佈了1991-1994年在意大利進行的對照研究結果，在ER(+)人羣中，與不飲酒的女性相比，每天飲酒10 g者，乳腺癌發病相對風險爲1.13；如果每天飲酒超過13.8 g，相對風險則上升爲2.16。
抑鬱情緒 累積風險高達62%
Peled等最近發表了一項對照研究結果，認爲不良社會事件(如幼年時父母去世或離婚，成年後至親或配偶去世等)和抑鬱將增加乳腺癌發病風險，累積效應(即經歷多個不良事件)的作用更爲明顯，發病風險高達62%。性格樂觀和幸福感對乳腺癌的發生具有“保護效應”，發病風險降低25%。WHO另有研究表明，乳腺癌診斷前兩年內的不良社會事件對發病的影響可能更重要。
對“丁克”和高齡產婦“情有獨鍾”
早期足月妊娠是目前已知的唯一可以持續降低終生乳腺癌發病風險的因素。與未經產婦相比，20歲以前首次足月妊娠可使降乳腺癌發病風險低50%，而高齡首胎產婦乳腺癌發病風險則會增加27%。多胎妊娠和哺乳對於乳房也具有保護作用。Ma等的一項Meta分析表明，該作用主要限於ER(+)/PR(+)乳腺癌，每胎妊娠可使ER(+)/PR(+)乳腺癌的發病風險降低11%。
激素替代治療是否致癌尚存爭議
激素替代治療(HRT)是否增加絕經後女性乳腺癌的發病風險目前尚有爭議。最近Biglia等總結文獻認爲，HRT可能增加浸潤性小葉癌以及導管小葉混合癌的發病風險，而對浸潤性導管癌影響不明顯。同時，並不是所有的HRT均會引起乳腺癌發病風險的增加，大規模羣組試驗結果顯示，子宮切除術後的絕經後婦女使用孕馬結合雌激素進行替代治療7年並不增加乳腺癌的發病風險。另有研究表明，雌激素替代治療(ERT)15年後ER(+)/PR(+)乳腺癌的發病風險纔會增加，使用20年乳腺癌總體發病風險將增加。而另外的研究表明，較單獨使用雌激素而言，雌孕激素結合替代治療(CHRT)將會使乳腺癌發病風險增加約30%。這些結果提示黃體酮替代治療可能是乳腺癌發病風險增加的主要因素。
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1.加強運動，特別是職業女性，提倡長期堅持跑步、快步行走、登山、騎自行車等運動方式。
2.建立合理健康的膳食結構，減少脂肪攝入，多食用纖維和維生素含量高的蔬菜和水果，控制體重，這一點對於絕經後女性尤爲重要。
3.不飲酒或少飲酒，尤其減少啤酒、白酒和飲料酒的攝入。
4.保持樂觀積極的生活態度，學會自我減壓。
5.早期足月妊娠和哺乳，加強自我保護，避免流產。
6.如無特殊需要，減少長期激素替代治療的使用，特別是避免使用黃體酮替代治療。