腎臟是人體內藥物、毒物代謝和排泄的主要器官，有些物質可通過許多方式對腎臟造成損害。隨着年齡增大，老年人腎臟的代謝和排毒功能明顯下降，易受各種因素影響而出現腎功能衰竭。許多藥物在老年人中廣泛應用，這使得老年人發生腎臟損害的機率明顯增加。
各種抗生素：新黴素、慶大黴素等氨基糖甙類是腎毒性最大的一類抗生素，其毒性與用藥時間、劑量有關。青黴素和頭孢菌素類本身無明顯腎毒性，主要引起過敏性腎間質損害，與藥物劑量無關。另外，服用磺胺類藥物的老年患者也有可能出現急性腎功能衰竭。
消炎鎮痛藥：吲哚美辛、舒林酸、布洛芬、萘普生、氨基比林、非那西丁、保泰鬆、阿司匹林、安乃靜等消炎鎮痛藥，易引起老年人腎損害，特別是原有肝腎疾病，或腹瀉、脫水導致血容量不足的情況下尤易發生。
降壓藥：降壓藥中要特別注意血管緊張素轉換酶抑制劑（如卡託普利、依那普利）導致的腎損害，其發生往往與臨牀醫師未能嚴格掌握用藥指徵及未及時發現潛在的腎衰竭危險，這些潛在的危險包括腎動脈狹窄、多囊腎、心衰、合用利尿劑等。
造影劑：老年人使用造影劑引起腎病的發生率較高，原有腎臟病，脫水以及在短期內大量注射造影劑的患者，腎損害發生率更高。
抗腫瘤藥：順氯氨鉑、絲裂黴素等抗腫瘤藥引起的腎損害常與劑量過大有關。
中草藥：中草藥導致腎損害的報道近年不斷增多。具有腎毒性的中藥種類繁多，常見的有：雷公藤、山慈姑、木通、馬桑果、牽牛子、蒼耳子、罌粟殼、草烏、天麻、臘梅根、使君子、益母草、白花丹和胖大海等，其中以雷公藤引起的腎損害最多，其次是木通。過量服用上述中藥導致的腎損害佔了相當大的比例（90％），相信遊醫偏方和無醫囑擅自用藥也佔了較大的比例（33％）。
預防藥物性腎損害的關鍵，在於普及用藥常識和加強藥物不良反應的監控，應深刻認識到良藥也需善用，非處方藥、中草藥並非完全無害，千萬不能“有病亂投醫”，一定要堅決抵制形形色色的假藥、劣藥。一旦懷疑藥物引起腎損害，應立即停用可疑藥物，動態觀察，有時需要經透析治療方能挽救生命。