老年人病多，用藥也多。據有關資料統計：老年人平均用藥量約是青年人的5倍以上。由於老年人體內各臟器生理儲備能力減弱，對藥物的應激反應也變得脆弱，藥物的治療量與中毒量之間的安全範圍變小，加之老年人肝腎功能減退，排泄變慢，容易發生中毒或不良反應。
一般說來，老年人用藥有十二禁忌。
一忌任意濫用
患慢性病的老人應儘量少用藥，尤其切忌不明病因就隨意濫用藥物，以免發生不良反應或延誤疾病治療。
二忌種類過
多老年病人服用的藥物越多，發生藥物不良反應的機會也就越大。此外，老年人記憶欠佳，大堆藥物易造成多服、誤服或忘服，最好一次不超過3-4種。
三忌用藥過量
臨牀用藥量並非隨着年齡的增加而一直增加，實際上，老年人用藥應相對減少，一般爲成人劑量的1/2-3/4即可。
四忌時間過長
老年人腎功能減退，對藥物和代謝產物的過濾減少。故老人用藥時間過長，會招致不良反應。老年人用藥時間應根據病情以及醫囑及時停藥或減量，尤其是對於毒性大的藥物，更應按“衰其大半而止”原則，掌握好用藥時間。
五忌生搬硬套
有的老年人看別人用某種藥治好某種病便仿效之，忽視了自己的體質及病症差異。
六忌亂用祕方、偏方、驗方
老年人患病多纏綿不愈易出現“亂投醫”現象。那些未經驗證的祕偏心，無法科學地判定療效，憑運氣臺病，常會延誤病情甚至釀成中毒，添病加害。
七忌濫用補藥
體弱老年人可適當辨證地用些補虛益氣之品，但若爲補而補，盲目濫用，則變利爲害。民間就有“藥不對症，蔘茸亦毒”的說法。
八忌朝秦暮楚
有的老年人治病用藥“跟着感覺走”，今天見廣告中說這好，便用這藥；明天見誇那，又改用那藥。用藥品種不定，多藥雜用，不但治不好病，反而容易引出毒副作用。
九忌長期用一種藥
一種藥物長期應用，不僅容易產生抗藥性，使藥性降低，而且還會產生對藥物的依賴性甚至形成藥癮。
十忌濫用三大素
抗生素、激素、維生素是臨牀常用的有效藥物，但不能當萬能藥、太平藥濫用，濫用也會導致嚴重的不良後果。
十一忌依賴安眠藥
長期服用安眠藥易發生頭昏、頭脹、步態不穩和跌跤，久用也可成癮和損害肝腎功能。失眠的治療最好以非藥物療法爲主，安眠藥爲輔。安眠藥只宜幫助病人度過最困難的時候。治療時應交替換用毒性較低的藥物。
十二忌濫用瀉藥
老年人常易患便祕，如爲此而常服瀉藥，可使脂溶性維生素溶於其中而排出，再加上乳化脂肪的膽汗分泌減少造成脂溶性維生素A、B、E、K的缺乏。因此，治療便祕，最好調節生活節奏，養成每天定時排便的習慣，必要時可選用甘油栓或開塞露通便。