阿托品爲M膽鹼受體阻滯劑，具有廣泛地藥理作用和臨牀用途。阿托品在眼科亦有廣泛地應用。阿托品可阻斷眼的虹膜擴約肌的M受體，導致虹膜擴約肌鬆馳而散瞳，亦可阻滯睫狀肌的M受體，導致睫狀肌鬆馳而引起調節麻痹。眼科臨牀主要用於散瞳查眼底，治療虹膜睫狀體炎及驗光配鏡。阿托品散瞳作用的特點是：作用持久；升高眼內壓。這對老年人是不利的；特別是對患有青光眼的老年人禁忌的。
我們知道，正常眼球內充滿一種液體。這種液體由睫狀竇生成，自後房經瞳孔循環至前房，由前房角流出眼外。這種液體叫房水。正常情況下，房水的生成量和流出量，保持動態平衡。由於房角部對房水外流存在一穩定阻力，使眼球維持一定的壓力，但有的老年人由於前房角特別狹窄，如遇情緒波動等應激情況下，容易發生突然關閉，房水外流發生阻塞，而使眼壓迅速升高，產生眼球脹痛、充血、視力減退，這即是急性青光眼。但有的老年人，視力減退逐漸加重，平時眼球無明顯充血，也無疼痛，只是勞累後稍有眼脹，頭部不適等，常被誤認爲白內障，其實這可能就是慢性青光眼。此時，如不慎，用阿托品滴眼，或用阿托品來散瞳，致使眼肌鬆馳，瞳孔散大，眼內房水流出受阻加重，眼壓進一步增高，常可造成嚴重後果。故老年人不宜用阿托品散瞳。