目前老年癡呆症在世界各地患病率已達到到1800萬人。預計，到2025年，這一人數會增加近一倍。
老年癡呆症的診斷爲臨牀診斷，即根據臨牀表現進行，缺乏客觀和簡便的早期診斷指標。而當老年癡呆症的典型症狀出現時，已無藥可醫]，在這之前有一段很長時間的亞臨牀期，如對亞臨牀期老年癡呆症的早期識別將有助於及早實施神經保護治療從而延緩和減輕病情進展。因此，比利時根特大學的研究人員最近發現，通過檢測腦脊液中的特異蛋白質-β-amyloid protein 1-42/phosphorylated tau181P（β-澱粉樣蛋白1-42/磷酸化蛋白tau181P）可早期診斷和預測老年癡呆症。
