我們常看到老年人的皮膚上會長出一塊塊褐色的斑點，不少人把這些斑點稱爲“壽斑”，認爲這是長壽的標誌。但現代醫學研究顯示，這個所謂的“壽斑”並不能使人長壽，它的真實名稱應該叫“老年斑”。
來看看老年斑的“身世”吧，老年斑全稱是“老年性色素斑”，是指出現在老年人皮膚上的脂褐素斑塊。老年斑通常以面部、背部、頸部、胸前等做爲“勢力範圍”，有時候也可能“侵略”上肢等部位。老年斑大部分是在50歲以後開始出現，多見於高齡老人。在老年人中，出現老年斑的機率爲27%左右。
值得注意的是，在我們的皮膚上出現老年斑的同時，脂褐素也會在我們看不到的內臟器官上積累。皮膚上的老年斑加速皮膚的衰老，並影響美觀，但內臟器官中的脂褐素會造成更大的危害。比如，脂褐素出現在腦細胞裏，會導致智力和記憶力減退，引發老年癡呆；聚集在血管壁上，會使血管發生纖維性變，引起高血壓、動脈硬化、心臟病、中風等心腦血管疾病。正如我在“人爲什麼會衰老”一章所講，脂褐素是細胞氧化後的產物，它一旦聚集過多便影響臟器功能，使人體逐漸衰老。
老年斑的形成
老年斑雖然多在50歲之後“登臺亮相”，其實從三四十歲起就開始“幕後準備”了。老年斑的形成，主要有以下兩個因素。導致老年斑出現的罪魁禍首，是一種叫做“自由基”的物質。自由基性質非常活潑，很容易導致人體脂質過氧化，進而導致脂褐素的產生。脂褐素沉積在皮膚上，便形成了老年斑。年輕時，人體內有足夠的抗氧化酶，加上從外界攝取的抗氧化劑，可以有效地清除體內過多的自由基，從而阻止了老年斑的出現。而老年時體內抗氧化酶的含量下降且活性降低，從而不足以清除過多的自由基，過剩的自由基引發了上述的連鎖反應，從而導致了老年斑的出現。其次，進入老年以後，人體血液循環漸趨緩慢，細胞代謝機能逐漸減退，衰老的組織和細胞失去應有的分解和排異功能，導致脂褐素在細胞內堆積，從而在皮膚表面形成老年斑。
此外，老年斑的形成還與多種因素有關。如先天遺傳、某些營養素缺乏、過多紫外線照射等。而有些皮膚病、甚至油濺到手臉等部位留下的色素沉着斑，也容易被誤認爲老年斑，需要仔細區分。正宗的老年斑是呈淡褐色、褐色或黑色的斑塊或斑點，扁平或稍稍隆起，不痛也不癢，斑塊大小不一，大的直徑可達2-3釐米或更大，而小的可比綠豆還小。
正常情況下，老年斑只是機體衰老的一種表現。但若出現老年斑突然增多，且迅速增大；或者老年斑色素突然變深，伴有瘙癢、疼痛；或者其表面粗糙變硬，剝脫後有小出血點；或者表面潰爛出血；或者周圍出現毛細血管擴張和紅潤，基部擴大等情況，則應及時到醫院檢查。
預防老年斑的妙招
人人都想只要長壽不要斑，那麼怎樣預防老年斑的產生呢？可從如下幾個方面入手。
第一招：飲食祛斑
要想預防老年斑的產生，首先要防止自由基對人體的氧化。因此，應該多吃富含抗氧化劑的食物。如全穀類食品、果仁、花生、黃豆、黑芝麻、胡蘿蔔、洋蔥、芹菜、菠菜、大棗、生薑、銀耳、獼猴桃、西紅柿等。並且要掌握好動物脂肪和植物脂肪的攝入比例，一般以1：2爲宜。此外，人蔘、黃芪、靈芝、山楂等中藥，對於預防老年斑也有一定效果。
特別推薦：一粥一茶
蘿蔔大棗粥
胡蘿蔔100克切成細絲，大棗8枚去核，大米100克。共放入鍋內加水適量，煲至米爛，加入調味品即可食用。
胡蘿蔔含有豐富的胡蘿蔔素，大棗則含有豐富的維生素C，二者都是清除自由基、預防老年斑的高手。
生薑蜂蜜茶
生薑適量洗淨切碎，用開水沖泡10分鐘後，再加入少許蜂蜜攪勻，每天上午飲用一杯。
生薑中含有多種活性成分，特別是其中的薑辣素有很強的清除脂褐素作用。蜂蜜可補中潤燥，緩急解毒，從而可促進人體氣血的化生，維持氣血的正常運行，防止脂褐素在體內的堆積。但是，生薑具有發散作用，年老體弱，表虛自汗者不宜久服。
第二招：運動祛斑
勤活動。適當的勞動和體育運動可有效地阻止脂褐素在體內的堆積，從而減少老年斑的發生。
多嚼嚼。調查發現，歌唱家們面部老年斑發生要比普通人晚8-10年，這是因爲他們有更多的面部肌肉運動。因此，建議人們進餐時細嚼慢嚥，以改善面部血液循環，增強皮膚代謝，從而延緩老年斑的到來。
第三招：習慣祛斑
注意防曬。身體裸露部位要避免紫外線長時間照射。
補充魚油勿過量。魚油作爲一種保健品，可以降低血脂，減少血液的黏稠度，預防動脈粥樣硬化，老年人可以適當服用。但物極必反，服用魚油過量則易導致老年斑的發生。
第四招：老年斑的外治法
維生素按摩。把維生素E膠丸刺破，塗抹在老年斑處，年斑處，然後用手指輕輕打圈按摩，每天3次。這樣不但可以消除老年斑，而且可使皮膚柔膩、光滑、潤澤。
生薑按摩。把生薑切成薄片，貼於老年斑處，反覆摩擦，直到皮膚髮熱爲止，每天3次。