老年癡呆是老年人腦功能失調的一種表現，是以智力衰退和行爲及人格變化爲特徵的一種病徵。臨牀典型症狀有記憶力、抽象思維、定向力的障礙，同時伴有社會活動能力的減退。可以分爲4種類型：
(1)老年性癡呆。
(2)血管性癡呆。
(3)混合性癡呆，即老年性癡呆和血管性癡呆同時存在。
(4)其他類型的癡呆，如腦外傷、一氧化碳中毒、維生素B族缺乏等引起的癡呆。
老年性癡呆起病很隱匿，常常不爲人們注意。在癡呆病早期，記憶障礙表現較爲突出。老人感覺辦事容易丟三拉四，並且爲之苦惱。初期表現爲對近事的遺忘，隨病情加重，遠期記憶力也受到損害。例如：一個家庭主婦做菜時已放過鹽，一會兒又放一次；買過的東西忘記拿走；剛剛被介紹過的朋友，再次見面時已忘掉姓名而出現尷尬的場面。有的老人因爲記憶力減退，智能降低。人格改變，出現虛構或錯構，把過去發生的事情說是現在發生的，有的把幾樣事情串在一起，出現張冠李戴的現象。因爲好忘事，物品常常找不到，患者會疑心是被別人拿走了，被偷竊了等等，從而出現一些繼發性被竊妄想。還有一部分其早期表現以性格的改變爲主。性格是人表現出來的一貫態度和行爲方式，如形容一個人脾氣較溫和，爲人寬厚，好幫助人，文質彬彬等。性格的改變是常見的，多數病人表現活動減少，孤僻，不喜歡周圍環境，以自我爲中心，自私，對周圍事情不感興趣，缺乏熱情，不能完成已經習慣了的工作，與病前相比判若兩人，不講衛生，不修邊幅，甚至有性慾亢進的傾向。以上變化均屬癡呆早期表現，故應儘早發現，儘早治療。對於老年性癡呆的預防可以採用輕度的體育鍛煉，如氣功、太極拳；也可學習書法、彈琴、打橋牌等；積極治療所患的疾病，增加營養。以上均可對預防癡呆有積極的作用。
老年性癡呆的治療原則爲：使用改善腦功能藥物，間接抑制癡呆的發展，維持殘存腦功能的日常生活。減少因癡呆而產生的症狀和併發症。現在國際國內老年醫學研究單位都把癡呆的研究作爲重點。不論從西藥及中藥方面，各種治療方法及藥物研究正在不斷開展。但從目前治療水平上看，老年癡呆還不能根治，只可能有不同程度的好轉，或暫時抑制癡呆的發展。所以患了老年癡呆目前是不能治好的。
但是患了老年癡呆並不是不可救藥，只要針對病因及症狀，積極採用中西藥治療，發揮病人的主觀能動性，加強戰勝疾病的信心，積極進行各種腦力及體力活動，如讀書、看報、聽音樂、打太極拳、做氣功，就有利於大腦功能抑制的解除，提高中樞神經及五臟六腑的活動水平。同時要增加營養，注意多吃新鮮蔬菜、水果，攝取足量維生素，保持大便通暢，每餐不要過飽。這些措施對老年癡呆症患者及其家屬都應引起重視。
癡呆病人，尤其老年癡呆病人，病情發展到晚期，常出現一些精神症狀，如抑鬱、焦慮、譫妄、幻覺、妄想、興奮和夜遊等，常常需要用藥物控制。如何應用藥物控制老年癡呆病人的精神症狀？首先有一個前提，那就是在調整病人心理、環境及軀體因素無效的情況下，方可使用。
(1)抗抑鬱藥物：癡呆病人如有抑鬱症狀時可選用：①三環類抗抑鬱劑：開始劑量約10mg/天，大部分病人不超過100mg/天。該類藥物具有抗膽鹼作用，易使病人出現譫妄，病情惡化，使用時要慎重。②單胺氧化酶抑制劑：反環苯丙胺20～30mg/天或苯乙肼30～60mg/天，對癡呆伴抑鬱狀態的老年患者有效，對三環類抗抑鬱劑治療無效仍有抑鬱的老年性癡呆患者可試用本劑。
(2)抗焦慮藥：老年性癡呆病人心身功能顯著減弱，出現精神症狀時，最好選用抗焦慮藥。臨牀常用苯甲二氮 FDD6 類。安定開始爲25mg/天，最高不超過10mg/天。當老年性癡呆病人出現睡眠障礙時亦應用抗焦慮藥物，不可使用巴比妥類製劑。
(3)抗精神病藥：對於僅有幻覺及妄想者可使用氟哌啶醇、奮乃靜和氟奮乃靜。氟哌啶醇開始劑量1～2mg/天，以後逐漸增加，直到異常行爲得到控制。這些藥物易引起錐體外系副作用，應慎重使用。