吞嚥困難是指食物從口腔至胃、賁門運送過程中受阻而產生咽部、胸骨後或食管部位的梗阻停滯感覺。吞嚥困難是食管癌最常見症狀，對任何有吞嚥困難者，必須要及早明確是否爲癌所致。查體常有體重減輕，嚴重者導致營養不良。吞嚥苦難不僅影響食道癌患者的生活質量，而且患者無法補充身體所需營養，影響後期治療效果。因此食道癌吞嚥困難，食不下咽等症狀必須得到及時有效的緩解。食道癌吞嚥苦難的治療可在及時有效治療食道癌的基礎上，採用緩解患者食不下咽，吞嚥苦難的方法治療。
近百分之九十的食道癌病例有吞嚥障礙，病員在進食較幹食品時，會感覺食物在食管內下行緩慢，或有短暫的停留感。注意感覺有東西附着在食管壁上，吞嚥不利的感覺。進食時胸骨後有輕微不適或疼痛，胸鬱悶不適及背部沉緊感，這種症狀也較爲多見。疼痛較短暫，有時僅持續幾秒鐘。因病變部位的不同，也可以表現爲頸部、胸背部或上腹部的不適。吞嚥時經常噯氣，並有上腹部飽脹感。咽喉部有乾燥和緊縮感,可伴輕微疼痛，有時與情緒波動有關。這時最好用中醫中藥的方法調理病情，對症下藥，能收到比較好的療效和效果。
吞嚥困難是食物等從口腔經咽、食管向胃運送過程中，受到阻礙產生的症狀。確定吞嚥困難的梗阻部位對於口腔、咽喉部和食管病變的診斷很重要。此外，患者應避免精神刺激，少食多餐，低脂肪、清淡飲食，避免刺激性食物;不宜吃得過飽，特別是晚餐;忌菸和酒，餐後不要立即平躺，睡眠時應把牀頭擡高，以減少胃酸反流的機會，必要時可手術治療或擴張治療，改善食管下括約肌功能。及時採用食管鋇透、胃鏡檢查和/或病理活檢明確診斷，從而爲合理治療提供依據。
一半以上的食道癌患者在咽食時，就會感覺到食管內有氣體阻擋。這些氣體的發生多和患者食用不易嚼爛的食物有關，有時也和患者的情緒有關。據部分患者回憶說，有時自己就消失不見了，但是隔一段時間後還是會再次出現。減少體內氣體下嚥，避免打嗝。患者應避免食用不易嚼的肉類或粗纖維類食品，另外，還不能生氣，儘可能減少情緒波動。
食道癌吞嚥困難治療方法
手術治療：外科手術是治療早期食管癌的首選方法。食管癌患者一經確診，身體條件允許即應採取手術治療。根據病情可分姑息手術和根治手術兩種。姑息手術主要對晚期不能根治或放療後的病人，爲解決進食困難而採用 食管胃轉流術、胃造瘻術、食管腔內置管術等。根治性手術根據病變部位和病人具體情況而定。原則上應切除食管大部分，食管切除範圍至少應距腫瘤5cm以上。下段癌腫手術切除率 在90%，中段癌在50%，上段癌手術切除率平均在56.3%～92.9%。
手術的禁忌症爲：
1、臨牀x線等檢查證實食管病變廣泛並累及鄰近器官，如氣管、肺、縱 隔、主動脈等。
2、有嚴重心肺或肝腎功能不全或惡病質不能耐受手術者。
食道癌吞嚥困難怎麼辦?一般可以按照以下的幾個步驟來處理：
(1)當病人出現哽噎感時，不要強行吞嚥，否則會刺激局部癌組織出血、擴散、轉移和疼痛。在哽噎嚴重時應進流食或半流食。 要避免進食冷流食，放置較長時間的偏冷的麪條、牛奶、蛋湯等也不能喝。因爲食道狹窄的部位對冷食刺激十分明顯，容易引起食道痙攣，發生噁心嘔吐，疼痛和脹麻等感覺。所以進食以溫食爲好。不能吃辛、辣、臭、醒的刺激性食物，因爲這些食物同樣能引起食道痙攣，使病人產生不適.
(2)當患者表現輕中度吞嚥困難者，可給以半流質食物，食物應高蛋白高熱能高維生素。如小肉丸，碎菜龍鬚麪，小餛飩，各種肉菜粥，肉鬆蛋糕及其它軟而易吞嚥的食物。爲補充維生素 C ，可採用嫩的葉菜，茄瓜類制碎軟或泥狀。如吞嚥困難較重，應採用勻漿膳，或粘稠的流質食物，如嬰兒米粉糊、芝麻糊、蒸蛋羹，各種粥類等。 如果條件允許可早期採用鼻飼管喂勻漿混合奶或要素膳，以減少體重丟失，防止造成營養不良。
(3)當患者出現重度吞嚥困難情景時，一般需要住院手術。住院手術後，一般按外科術後常規進食，可採取少食多餐口服食物保證營養攝入。但不能口服食物或併發瘻者，應從空腸造瘻灌注營養，內容可用勻漿混合奶或要素膳代替正常飲食，起到營養支持作用。同時服用增強免疫力抑制病情的中成藥。文獻表明：人蔘皁苷Rh2(護命素)能夠抑制食道癌細胞Eca2109 的增殖,並且有時間和劑量依賴性;對食道癌細胞Eca2109 具有誘導分化作用。
(4)化療放療病人因有噁心嘔吐食慾不振等消化道症狀，影響進食，除了服用可改善食慾抑制病情的人蔘皁苷Rh2(護命素)，也可採用高蛋白低脂肪的食物，不用油膩油炸等食物，烹調易清淡，味道要鮮美，注意色香味，增加一些無刺激性調味品以增進病人食慾。可用一些助消化的酸性味食品如山楂糕，紅果醬等製作食品。有貧血現象注意選擇富含鐵的食品，如肝類、大棗、動物血等。
總的來說，食道癌患者大多進食困難，有哽噎感，所以生活飲食方面一定要注意。建議囑咐病人多休息，避免勞累，現在進食困難的話，可以放置一個食道支架，撐開食道，這樣病人可以順利進食。不要吃辛辣刺激的食物，比如生蔥、生薑、生蒜、辣椒等，不要吃海鮮、羊肉等，開始儘量半流食或者流食，可以把蔬菜水果榨汁，如果可以吃一些軟食時，可以吃一些高蛋白的淡水魚肉、雞肉、鴨肉以及蛋類，最好打碎後食用。其他沒有太多禁忌。