肝脂肪變性是肝臟對多種危害因子的一種非特異性反應，是形成脂肪肝的原因中最爲直接的表現症狀，也許是某些疾病的病理特徵。據海內材料顯示，以癡肥、糖尿病、高脂血症、肝炎而引起的脂肪肝較多，其它症狀的脂肪肝如乙醇性脂肪肝、妊娠急性脂肪肝、藥物中毒及養分不良性脂肪肝也常有出現。
正常人肝臟脂肪的比例是5%，內含磷脂、甘油三酯、脂酸、膽固醇及膽固醇脂。當脂肪含量超過5%爲輕度脂肪肝，超過10%爲中度脂肪肝，超過25%爲重度脂肪肝。然而嚴重的脂肪肝患者肝臟內脂肪含量可以達到40%-50%，脂肪含量最高可達到 60%以上，其中主要是甘油三酯及脂酸，而磷脂、膽固醇及膽固醇脂只少量增加。
10類促使脂肪肝的原因
(1) 進入肝臟的脂肪酸過多，攝入脂肪過多引起脂血癥。攝入碳水化物太少或代謝障礙、利用不良、皮質激素分泌增加和交感神經活動增強，從脂庫中動員的脂肪酸增多，大量進入肝臟，超出它的處理能力，促使脂肪肝的形成。
(2) 肝內形成甘油三酯增多或氧化減少 糖類攝取過量，在代謝過程形成α-磷酸甘油和乙酰輔酶a增多，爲大量合成甘油三酯提供了原料;肝內脂肪酸氧化減少或酯化作用增強;都直接或間接地使肝內甘油三酯增多。
(3) 脂蛋白合成減少或釋放障礙 甘油三酯主要是與載脂蛋白結合以脂蛋白形式輸送至血流。肝細胞合成載脂蛋白需要atp和多核糖體。由於肝細胞粗麪內質網損傷，atp水平下降，載脂蛋白合成減少;磷脂是合成脂蛋白的原料，缺乏必需脂肪酸和膽鹼，使肝內磷脂的合成減少，影響脂蛋白的合成;肝細胞功能減退，引起甘油三酯與載脂蛋白結合發生障礙;脂蛋白合成減少，甘油三酯不能有效地輸出，而在肝中積蓄。
(4) 嗜酒、酗酒的人 酒精進入體內，主要在肝臟分解代謝。由於酒精對肝細胞有較強的直接毒害作用，可使脂庫轉運到肝臟的脂肪增加，並減少脂肪肝內的運出，使肝對脂肪的分解代謝發生障礙。
(5) 肥胖的人 通過肝組織活檢資料發現，約有50％的肥胖症患者有合併脂肪肝。
(6) 糖尿病此處指2型，即非胰島素依賴型糖尿病患者中，約有半數合併脂肪肝。
(7) 慢性肝炎因爲肝功能受損，使蛋白和脂肪代謝紊亂而發生脂肪肝。
(8) 飢餓或營養不足，尤其是近年來流行的一些不科學的減肥方法，其中包括“飢餓療法”，使很多人不吃早飯或飯量減少，造成蛋白質等主要成分攝入不足，使肝內氨基酸減少，載脂蛋白的合成也相繼減少，從而形成或加重了脂肪肝。
(9) 營養過剩的人營養過剩，偏食葷菜、甜食的人，活動過少的中老年人，由於高脂、高糖食物，使肝臟負擔增大，干擾了脂肪代謝，使平衡狀態發生紊亂，造成營養過剩性脂肪肝。
(10) 某些藥物如激素類、四環素類藥物等，可引起脂肪肝。 確診脂肪肝的最經濟、簡便、可靠而又無任何創傷的方法屬B超。發現脂肪肝不必驚恐。脂肪肝與肝纖維化及肝硬化不同，它是一種可逆的病變，只要採取合理的對策，是可以減輕和徹底治癒的。