一般的女生都會經歷月經來潮，而許多女生面對的問題就不一樣，有的情緒會很糟，有的會腹痛或有的一點兒痛苦都沒有。這是女生們的體質問題嗎？依據統計,有60～80%的婦女有過生理痛的經驗。難道這60~80%的婦女體質就有問題嗎？到底造成女生們痛苦的原因是什麼呢？以西醫的說法,痛經主要分成原發性和繼發性。原發性痛經生殖器官無明顯器質性病變 ，也稱功能性痛經，與精神緊張、體質虛弱有關，有的原因不明。而繼發性痛經多因生殖器官有器質性病變或其他疾病引起，如子宮發育不良、宮頸口狹窄、子宮過度傾屈、子宮內膜異位症等。女性月經一般都以28天計算爲一個月，而在這28天裏，可分爲四個生理週期的階段。
首先是月經期(Menstruation)，一般是從第一天至第七天。由於雌激素(estrogen)和黃體素(progesterone)的分泌下降使子宮內膜(endometrium)發腫而細胞死亡和破裂。在內膜破裂的同時，人體還會分泌一種分子叫前列腺素(prostaglandins)，此化學物質有助於子宮肌肉的收縮，同時約束了子宮內膜的血液供應和氧氣的傳輸，並促進組織和血液排出。子宮肌肉的收縮使舊的一層子宮內膜被壓縮，然後經過子宮頸和陰道排出。因此，子宮頸管的直徑大小是造成經痛的原因之一。狹隘的子宮頸管會使血液排出受到阻礙或不順利流出而導致女生感到疼痛。另外，前列腺素的分泌也是其原因之一。高濃度的前列腺素將造成子宮肌肉緊縮成痙攣，這樣的不自然收縮便使女生子宮部分的肌肉感到疼痛。一般女生的月經量平均是35毫升,而10至80毫升還算是正常的。當然女性比男性更爲需要鐵質的補充，因爲血液的流失也將體內的鐵質帶走。在月經期間，爲了避免血液凝結，體內分泌一種酶(enzyme)叫血纖維蛋白溶酶(plasmin)來防止月經血液的凝結。
接下來，我認爲有幾個疑惑是值得被考慮的。第一，如果有些女性天生的子宮頸管就狹窄，那麼她就註定一生都要忍受經痛嗎？第二，女性經歷輕微經痛會比完全不同好嗎？若前列腺素的濃度低的話，雖然會使女生不必忍受經痛之苦，但這樣是否意味着舊層的子宮內膜脫落得不完整呢？子宮內膜不完整的脫落是否又會影響下一次的月經呢？
而以中醫的說法，氣滯血瘀可以是導致痛經的原因之一。氣滯血瘀型痛經多由情志過激，抑鬱、消極等不良情緒，日久而傷肝。當肝臟的疏泄功能失調時，氣血就會瘀滯，而後表現出小腹疼痛、拒按、經血量少、或排出不暢、經色紫暗有塊、血塊排出則疼痛減輕、經前胸脅乳房脹痛、胸悶不舒、舌質紫黯、舌邊或有瘀點，而脈沉弦。中醫一般都會舒肝理氣、活血化瘀、行氣止痛來治療，如 “得生丹”、“婦女調經丸”、 “膈下逐瘀湯”等藥，食療則可以用益母草煮雞蛋。在這兒，我又想到了一個問題。有的女生經期間會表現心煩易怒，那麼到底是她的情緒波動影響生理，還是生理影響情緒呢？以西醫的角度來看，經期的“情緒事故”是由荷爾蒙分泌的波動導致的，而中醫認爲，“氣”乃百病之源，女人經期生氣最容易使血氣堵塞，導致月經後期痛經、閉經… 這麼說來，情緒不平穩的症狀就是女生在經期間給自己的一個放縱嗎？另外，豆製品如黑豆、豆腐、豆漿、腐乳被認爲有很好的補充雌激素效果，能推遲月經週期1至7天，延緩衰老。但若以中醫的說法，經期間吃豆腐和豆漿之類的寒涼食品會使氣血運行不暢，氣滯血瘀而出現小血塊。在此，兩者又出現的矛盾。
月經結束後就到卵泡期(Follicular phase)，從第八天至第十四天。促卵泡生成素(follicle-stimulating hormone) 的分泌也差不多上升到了最旺盛的情況因而促使卵巢生產約5至20個卵泡，但當中只有一個卵泡能成功生長，其他的將死亡。這卵泡的成長能促使子宮內膜的生成，使內膜恢復之前的厚度。當然這子宮內膜的生成是需要其他荷爾蒙的促使。雌二醇(estradiol)是雌激素的一種，在這方面就扮演起始的作用，慢慢復建子宮膜。此外，雌激素也刺激子宮頸處分泌繁殖黏液。這個期間，在雌激素的作用下，皮膚會變得光滑滋潤，脂肪的代謝轉化和燃燒正是處在高峯期，身體的新陳代謝和各方面的機能運行都處於良好狀況。由於鐵質隨着血液流失，補充鐵質的藥也是一般西醫師會給體弱的女病人開的藥。
以中醫角度來看，經後這段時期也是滋補的重要時刻，補充月經排出期間氣血的流失，調理下一個月經的週期順暢。肝腎虛損也是經痛的原因之一。肝腎不足型的痛經多因爲腎陰不足、肝血不充，不能濡養經脈所致。其表現爲經淨後小腹隱痛、經血量少、經期後延、腰膝痠軟、或有潮熱、頭暈耳鳴，其舌質淡苔薄白，脈細弦。中醫都以益腎養肝，調經止痛的方藥治療。如，“調肝湯”、“六味地黃丸”、“加味消遙丸”，或是多吃點川芎丹蔘煲雞蛋。
接着的第十五天到第二十一天是黃體前期(Ovulation)。黃體化激素(luteinizing hormone) 和 促卵泡生成素(follicle-stimulating hormone) 到達最高點。黃體化激素持續的增加促使唯一存留的卵泡的排放，排卵過程一般在它的激增開始後16至32小時發生。而在這階段的雌激素也涌上最高。黃體素的持續增加使雌激素也產生波動，血流量增加、體溫稍微上升、進入生理調整期。接着，由於沒有受孕的卵細胞開始破裂，雌激素趨於減少，而孕激素逐漸增多。這個階段，女生體內孕激素水平高升，所以女性會顯得特別渴望愛撫。雌激素在燃燒脂肪方面的作用也開始消失，而身體也因此產生很多積水而呈現水腫狀況。
再以中醫角度來說，寒溼凝滯型的痛經多由感寒、久居溼地、經期涉水、貪食生冷、寒凝血脈而導致血行不暢。其表現爲經前或經期小腹冷痛、得熱痛減、按之痛甚、 經量少、色暗黑有塊、噁心嘔吐而腹寒便溏。其苔白膩，脈沉緊。中醫以溫經散寒除溼和活血理氣止痛來治療。而陽虛內寒型痛經多因素體陽虛宮寒，胞脈失於溫陽，而導致血液運行不暢。其寒凝胞中，呈現經期或經後小腹冷痛，喜按、得熱痛減、經色淡量少，伴有腰痙腿軟，手足欠溫，小便清長。其苔白潤，脈沉。一般將溫經散寒，暖宮養血止痛。用的藥有，“益坤丸”、“女金丹”、“艾附暖宮丸” 和“溫經湯”。 而紅糖具有補血、散淤、暖肝、祛寒等功效，生薑則有補中散寒、緩解痛經的功效。因此紅糖薑湯對寒性痛經就非常有效。兩者合用，能補氣養血，溫經活血。那麼之前所提過的積水產生而致水腫的理論，是否閤中醫的寒溼凝滯和陽虛內涵有一定程度上的關係呢？
最後就到黃體後期(Luteal phase)，從第二十二天至第二十八天。在這階段，黃體化激素和促卵泡生成素從最高潮快速地下降。而雌激素是有些波動但還是上升了一點，至於黃體素則上升至最旺盛。黃體素在這階段的增加主要是爲了增厚子宮內膜，以使子宮內膜得到充分的津液和營養滋潤。除此以外，黃體素也使女生在月經來潮前的這段期間，體溫上升。然而黃體素和雌激素是相互促進和相互作用的。兩者的相互作用使乳腺膨脹導致有些女生在月經來潮前總是乳房發腫而按壓即疼。根據調查，有80%的女性在生理上和情緒上都會呈現月經前症。情緒上的症狀有心情沮喪，容易激怒或哭泣，過分敏感等，而生理上的症狀包括疲勞，發胖，乳房脹痛和癢，手足麻痹，長痘痘，便祕，對食物的渴望特別高等等。這段期間的腸道容易產生惰性，因而導致便祕。而皮脂腺運行全速，痘痘也迅速開始猖狂，吸斂大量的皮脂和灰塵，將毛孔堵塞，導致油脂無法正常排出。由於雌激素的影響，此時的陰道酸性增加，是真菌增長的高危時期，白帶的分泌特別多，而可能出現癢和痛的情況。對此，女性們是要特別小心，以免受到真菌感染。這一切的月經前症可以說是女性體內荷爾蒙的動盪所導致的。
至於中醫所說的氣血虛弱型痛經多由脾胃虛弱，使機能運化無權，導致氣血生化不足，而不能溫養經脈。其表現爲經期或經後小腹綿綿作痛或空痛、喜按、月經量少，色淡質薄而清稀，神疲乏力，面色痿黃無華，食慾不佳，大便溏瀉。其舌淡苔薄，而脈虛數。“聖愈湯”、 “烏雞白鳳丸”、“八寶坤順丹”等藥都有益氣補血，調經止痛作用的。
那麼月經前症是否屬於正常的表現呢？如果一個人的體質就依中醫的說法和理論去調理，不再有氣血虛弱或凝滯等問題，那月經前症是否還會發生呢？
最後，痛經除了功能性失調外，也有可能是患上器質性疾病如慢性盆腔炎、子宮內膜異位等的報警信號，痛經日久還可能導致不孕不育。而引起繼發性痛經的疾病有，子宮內膜異位症、子宮肌腺症、慢性盆腔炎、子宮粘膜下肌瘤、慢性宮頸炎、盆腔淤血綜合症、生殖道畸形和子宮頸或宮腔粘連。
總而言之，我在這階段對中醫或西醫各理論中的瞭解，對於痛經，都存在同一個大疑惑。到底痛經是否是一個絕對的不好的現象呢？
資料源於：
http://en.wikipedia.org/wiki/Menstrual_cycle
http://www.uho.com.tw/focus.asp?sid=15&id=257
http://health.sohu.com/20080528/n256503564.shtml
http://health.sohu.com/20071124/n253449336.shtml
http://www.51kang.com/new/20060830093544/index.shtml
http://www.eyaocai.com/zhongyaofangji/fukefangji/2543.html
http://www.huaxiahp.com/fuke/jkzs/200906/19771.html
http://www.hlj120.com.cn/48/20090220/43752.html
http://www.fwhc.org/health/moon.htm