目前，乳腺癌已成爲全球女性首發的惡性腫瘤，最新的數據顯示全球每年有130萬人患乳腺癌，50萬人死於乳腺癌。在我國，乳腺癌的發病率存在明顯的城鄉差異，高發地區主要集中在沿海的大城市，尤其是近20年來，乳腺癌的發病率呈逐年上升趨勢，儘管目前的治療手段不斷完善，但是死亡率仍然持續上升。1993~1997年天津女性乳腺癌發病例數爲3331人，佔女性癌症發病的第二位，發病總數的17.6%。與1983~1987年間比較，天津乳腺癌年增長爲2.332%。乳腺癌的早發現、早診斷、早治療是提高治癒率的關鍵。
1.哪些人易患乳腺癌？
乳腺癌的病因還沒有明確，但是通過流行病學研究發現，存在下列情況者容易患乳腺癌：有乳腺癌家族史；既往有乳腺良性腫瘤病史；未育；第一胎足月妊娠大於30歲；月經初潮年齡小於12歲或停經在55歲以後；進食過量的脂肪，絕經後體重超重；長期使用雌激素等。
另外，乳腺癌的嚴重高危婦女是指有明顯乳腺癌家族遺傳史傾向，一級親屬絕經前患乳腺癌，有乳腺癌相關基因陽性的婦女以及既往有乳腺癌，乳腺原位癌或不典型增生者。
2．乳腺癌的表現
最常見的是乳腺腫塊，約80%的乳腺癌患者以此就診，多爲患者無意中發現，無任何症狀。以乳頭爲中心，將乳腺分爲四個象限，約1/3的乳腺腫塊發生於外上象限。腫塊多爲單發，質地較硬，形狀爲不規則的球狀，邊界不清，活動度較差。其次表現爲皮膚的改變，如皮膚粘連呈“酒窩徵”或局部凹陷、皮膚水腫呈“橘皮樣變”、淺表靜脈曲張、類炎症表現、皮膚破潰等。其三爲乳頭表皮脫屑、糜爛，回縮固定以及乳頭溢液。另外還可表現爲乳房疼痛，腋下或鎖骨上下腫物等。
3．如何早期發現乳腺癌？
一般婦女：
（1）乳腺自查：20歲以後每月檢查一次。
（2）臨牀體檢：20~29歲每三年一次，30歲以後每年一次。
（3）x線檢查：35歲時，攝基礎乳腺片，若非高危人羣，則每隔年做一次乳腺X線攝片；＞40歲，每1~2年一次乳腺X線檢查，乳腺X線檢查可只拍斜位一張，如有可疑再加照側位或軸位像。60歲以後可隔2~3年拍片檢查一次。
（4）超聲檢查：30歲以後每年一次乳腺超聲檢查，40歲以上每兩年檢查一次。
高危人羣：
鼓勵乳腺自檢，20歲以後每年做臨牀體檢一次，30以後每年做乳腺X線及B超檢查一次，必要時半年隨訪一次。
4. 乳腺自我檢查的方法：
第一步：站在鏡前，兩手上舉過頭或自由垂下，觀察兩側乳房形狀是否平整對稱，有無凹凸不平；乳頭是否有糜爛、分泌物和皺縮。
第二步：仰臥，左肩稍墊高，左手放在頭上。然後伸出右手，以乳房內側與乳頭爲中心，觸摸左側乳房各部分，注意有無硬結、腫塊、疼痛點，尤其注意上外側部分，觸摸時注意手要平面移動，不要將乳房捏起，以免造成假象。同樣方法用左手觸摸右乳房。
第三步：注意雙側腋窩和鎖骨上窩，觸摸有無腫大的淋巴結。
5.乳腺癌的預防
乳腺癌的預防包括化學預防、預防性乳腺切除術以及預防性卵巢切除術。
其中，美國、荷蘭等國外的研究顯示，預防性乳腺切除可以顯著降低具有乳腺癌家族史，尤其是BRCA1/2基因突變者的乳腺癌危險度。但是鑑於目前國內的情況，此措施尚未實施。
對於嚴重高危女性，結合患者個體情況，可以給予預防性卵巢切除，同時降低了乳腺癌和卵巢癌的危險性。
化學預防是目前關注的焦點，包括飲食的改變以及內分泌藥物的應用。
目前已明確具有預防乳腺癌作用的因子有黃豆及其製品，三苯氧胺、第三代芳香化酶抑制劑（阿那曲唑、來曲唑及依希美坦）。另外，有報道說纖維素，微量元素，適當的體育鍛煉均可以降低乳腺癌的發生；而乙醇，高脂高熱量飲食，電離輻射等可增加乳腺癌的患病風險。口服避孕藥對乳腺癌產生的影響尚有爭論。最近的研究分析發現服用口服避孕藥者患乳腺癌的風險略有增加。