不易覺察的老年抑鬱症

羅俊瀟 何淑君譯　2006年6月7日　美國《國際先驅論壇報》       ■ 不願求醫  疏於診斷
      一些老年人一直因爲抑鬱情緒而感到羞愧，認爲這是軟弱的標誌，所以他們甚至拒絕向醫生透露病情。      而醫生也常常無法詢問出老年人的此類病情。      在這些老人經歷過的年代，或是對抑鬱症無能爲力，或是僅有的治療方法會引起嚴重的副作用。以下是關於抑鬱症的幾點真實情況：      抑鬱症是腦部疾病，與其它器官的疾病相比並無特殊之處，所以應該一樣受到診斷和治療。
不管健康狀況如何，抑鬱症的治療對老年人和對年輕人一樣有效。      緩解老年人的抑鬱情緒，不僅可以使他們改善心情，變得更樂觀、更加享受生活，同樣也可以減少軀體病症、延長壽命。即使對於老年癡呆症患者，有效的治療同樣可以緩解病情。      近些年，抑鬱症的治療有了長足的發展。很多有效的抗抑鬱藥已經面世，其中一些副作用很小，甚至令人心驚膽戰的電擊療法如今也更爲安全。      老年抑鬱症的狀況很讓人擔憂。數字顯示，65歲以上的老年人中有七分之一患有抑鬱症，但是根據不同的統計，有70%-90%的人沒有接受治療。      需要接受治療和實際接受治療的患者人數之所以如此懸殊，主要原因是當症狀不顯著或者症狀很容易和軀體疾病相混淆時，抑鬱症便很難診斷。      ■ 抑鬱症會加重其它疾病

      典型的抑鬱症狀包括：長時間沮喪、對以前的愛好不再感興趣、睡眠出現問題、很難集中注意力、缺乏食慾。      除了出現以上部分或所有症狀之外，老年抑鬱症患者還可能表現出癡呆症的跡象，比如記憶力和辨別能力下降、不注意個人儀表、易怒、焦慮、煩躁、無力，甚至出現錯覺和幻覺。而且，人們在抑鬱時可能不會感到情緒低落。這種情緒的混亂反而更經常地表現在生理上，例如無名的疼痛或者腸胃紊亂。      很多常見的引起壓力的事件會引起抑鬱症：比如配偶或密友的死亡；退休後不能發揮餘熱；搬離家庭或熟悉的環境；失明、失聰或喪失行動能力；患上慢性或致命性的疾病。      以上任何一個事件都會引起暫時的悲痛、失落和沮喪，但如果這種情緒持續一段時間，比如說半年以上，那麼這個人很有可能就患上了重度抑鬱症。      曾經患過抑鬱症，或者父母、兄弟姐妹和孩子出現過抑鬱症的人很可能患上重度抑鬱症。對於有先天遺傳的人，生活的任何重大變動都會引起重度抑鬱症。      而沒有此類遺傳的人，常常在遭受情感重創幾星期或幾個月後就會恢復正常，甚至在死亡臨近時也能保持樂觀的態度。      一些疾病，尤其是中風和小卒中（即“短暫性腦缺血發作”）會損傷大腦從而引起抑鬱症。很多老年人經常服用的藥會加重抑鬱症，比如類固醇、抗癌藥物、鎮定劑、抗焦慮藥以及治療帕金森病、高血壓、心臟病、風溼性關節炎和疼痛的藥物。      但同樣要引起注意的是，在沒有顯著原因時，人們也可能患上抑鬱症。無論有沒有突發事件，重度抑鬱症都會引起大腦中化學物質的紊亂。      老年婦女患上抑鬱症的機率幾乎是老年男性的兩倍，部分是由於受到激素或其它生理因素的影響。缺乏維生素B12與老年婦女患上嚴重抑鬱症也有關係。脫離社會人際交往的獨居者患抑鬱症的機率往往更高。      ■ 積極治療勿延誤

      抑鬱症如果不加以治療，會縮短患者的壽命並使人感到失去了繼續生存的意義。而且，與抑鬱症患者共同居住或相伴也是很難的，這就導致抑鬱症患者逐漸疏離家庭和社會網絡，從而情緒變得更低落。       有證據表明，抑鬱情緒能使老年癡呆症惡化，也會使現存的軀體疾病（如心臟病）惡化，可能是因爲抑鬱症患者不能嚴格遵從疾病的治療處方。      抑鬱症會抑制人體的免疫系統，從而使患者對傳染病的抵抗力降低。患抑鬱症的老年人可能由於情緒非常低落而失去自控能力，繼而不能行走或自我照顧。        抑鬱症應被視爲一種慢性病，與心臟病和糖尿病一樣需要得到適當的治療。現代醫療設備使抑鬱症的治療方法有多種選擇。如果一種療法失效，還有其他方法和藥物可用。專家表示，超過80％的老年抑鬱症患者對某種治療方法反應良好，甚至病症得以治癒。      最新一項研究表明，許多患抑鬱症的老年人更樂於接受談話治療，只有在成效甚微時才考慮使用藥物。然而，現今大多數精神科醫生都認爲，必須先服用抗抑鬱藥物，這樣才能使談話治療更加有效。      與傳統的抗抑鬱藥物相比，現代的SSRIs和NSRIs副作用更少，不會與許多其他藥物相互作用。       藥物治療可以單獨應用，也可以與心理治療相結合。雖然研究顯示，心理治療一般不足以對付嚴重的抑鬱症，但心理治療也是可以單獨採用的。      精神病藥理學家告誡，爲了降低復發的風險，在抑鬱症減輕後的六個月到一年內仍要堅持服用抗抑鬱藥物。在某些病例中，病人甚至需要終生服藥。      如果藥物與心理治療都無效，採用電痙攣療法往往能起到治療的作用，尤其是對於那些伴有自殺傾向、精神錯亂或幻覺的抑鬱症患者。       電痙攣療法的療效迅速。而且，目前該療法的電量強度比過去低得多。其唯一已知的副作用是暫時性失憶，但有時也會造成長期失憶。