科學家們發明了一種快速檢測老年癡呆症的方法，只要在40多歲時進行這個耗時僅30秒的檢測，就能判斷一個人以後是否會患上老年癡呆症。
據英國《每日郵報》報道，由於檢測非常方便，而且在症狀出現前就能做出警告，這爲未來建立常規老年癡呆症篩查帶來了希望，或許兩年之內這種檢測就能投入使用。這項檢測在全科醫生診所就可以進行，以後這項檢測有望會像測血壓一樣普遍。
如果能及早發現老年癡呆症發生的可能，就可以提前採取預防措施，例如改變飲食結構，多做鍛鍊等。快速檢測也有助於及早進行干預治療。一些患者在及時使用新葯後，或許能避免發病。英國每年患上老年癡呆症及其他癡呆類疾病的患者超過80萬，而且估計在未來這一數字還有翻倍的危險。
主導研究的大衛-・邦斯教授說：“這項研究大大增加了及早篩查，診斷，治療老年癡呆症的可能性。我們越早對可能罹患這種疾病的患者進行干預治療，預防或推遲患者發病的機率越高。”然而沒有人願意早早聽到自己有可能患上老年癡呆症的消息，也有人擔心保險公司會藉此提高保險費用。
目前通用的檢測方式是通過測驗記憶時間或者進行昂貴的腦部掃描，患者患病的確鑿證據卻只能在患者去世後對大腦進行檢查才能得到。而新型檢測方式是通過計算機程序對人的反應時間進行簡單的測試。
倫敦布魯內爾大學的邦斯教授對目前44到48歲看起來非常健康的男女被試者進行腦部掃描，在被試者的腦白質中發現一些比米粒還小的損傷點。428名被測者有約有15%被查出有這種異常。儘管目前並未證實這些人一定會患上老年癡呆症，但這些損傷與患老年癡呆症去世的患者腦部檢查的結果十分相似，損傷出現的部位也相同。
受試人員被要求觀察屏幕上的一盞或兩盞燈並敲擊相應的按鈕。研究人員發現腦部有這種損傷的受試者的反應時間與其他人相比明顯很不規律。有損傷的受試者的反應時間忽快忽慢，而健康受試者的反應時間則沒有明顯差異。
目前市場上的藥物都是針對已發病病人的，對這種早期發現的病症或無效果。然而目前世界各地的實驗室工作人員都在努力尋找能將老年癡呆症扼殺在萌芽狀態的新葯或者新的治療方式。同時老年癡呆症相關團體建議人們保持健康飲食，多做鍛鍊，這樣也能延緩或者阻止發病。
老年癡呆症協會的魯思-薩瑟蘭說：“我們知道老年癡呆症患者症狀發生前大腦就已經開始產生變化，而對大腦中的早期損傷進行研究至關重要。”