焦慮症是一種具有持久性焦慮、恐懼、緊張情緒和植物神經活動障礙的腦機能失調。 而植物神經功能紊亂患者不僅有頭痛、頭昏、頭憋脹、頭緊張、頭麻木、失眠及記憶力減退等大腦功能紊亂的症狀，而且還會出現循環、消化、內分泌代謝，生殖系統等功能失調的症狀。
兩者的區別是焦慮症是一種無根據的驚慌和緊張，心理上體驗爲泛化的、無固定目標的擔心驚恐，生理上伴有警覺增高的軀體症狀。 而植物神經功能紊亂多爲社會因素，個人因素造成，還有遺傳因素。
1． 遺傳因素：一般神經衰弱的病人都有家族性，但並不是說患神經衰弱都是遺傳因素所致，在這隻能說它是患此病的一個致病因素。
2． 社會因素：各種引起神經系統功能過度緊張的社會心理因素，都會成爲該病的促發因素。隨着現代生活節奏的加快，在經濟高速發展的同時，社會工業化，人口城市化，居住稠密，交通擁擠，競爭激烈，失業、下崗，個人收入的懸殊，社會存在着某些不良現象等都會使人們的精神緊張。長期的精神心理創傷，如家庭糾紛、婚姻不幸、失戀、鄰里關係緊張，工作壓力大，同事及上下級關係的不協調，也會使人們的精神過於緊張、心理負荷過重而出現神經衰弱、植物神經功能失調。大量的調查證明，植物神經功能紊亂的患者發病前一年內經歷的生活事件的頻度明顯高於對照組。腦力時間過長，學習負擔過重，尤其是學習成績不好，重大考試受挫時常常會造成神經負擔過重，這也是學生神經衰弱、植物神經紊亂的重要原因。現代研究表明，精神刺激，壓力過大可造成內分泌和植物神經的功能紊亂。
3． 個性因素：植物神經紊亂、神經衰弱與人們的性格有很大關係，一般認爲，性格內向，情緒不穩定者，多表現爲多愁善感，焦慮不安、保守，不善與人溝通，遇事悶在自己心裏，得不到及時地發泄，時間久了必然導致植物神經失調及神經衰弱，但另一人羣也是高發人羣，脾氣暴躁、心胸狹窄、爭強好勝、得理不讓人，凡是自我爲中心的人最容易患植物神經功能紊亂。也就是說性格內向與脾氣暴躁的人是植物神經失調、神經衰弱的高發人羣。
總的來說，神經衰弱、植物神經功能紊亂的病因、病理仍未完全清楚，但多數神經精神病學專家認爲是由於神經功能過於緊張引起的，這涉及到社會環境、家庭環境、心理因素、性格等諸多內容。