甲狀腺是人體最大的內分泌腺體，位於甲狀軟骨下緊貼在氣管第三，四軟骨環前面，由兩側葉和峽部組成，平均重量成大約20-25g，女性略大略重。
甲狀腺後面有甲狀旁腺4枚及喉返神經。血液供應有上下左右四條動脈，所以甲狀腺血供較豐富，腺體受頸交感神經節的交感神經和迷走神經支配，甲狀腺的主要功能是合成甲狀腺激素，調節機體代謝，一般人每日食物中約有100-200μg 無機碘化合物，經胃腸道吸收入血循環，迅速爲甲狀腺攝取濃縮，腺體中貯碘約爲全身的1/5。甲狀腺的基本構成單位是腺泡，對碘有很強的聚集作用，雖然通常腺體中的碘含量比血液中的含量高25～50倍，但每日飲食攝入的碘仍有1／3進入甲狀腺，全身含碘量的90％都集中在甲狀腺。
甲狀腺激素是甲狀腺分泌的激素。 甲狀腺激素的生理功能主要爲：
（1）促進新陳代高謝，使絕大多數組織耗氧量加大，並增加產熱。
（2）促進生長髮育，對長骨、腦和生殖器官的發育生長至關重要，尤其是嬰兒期。此時缺乏甲狀腺激素則會患呆小症。（3）提高中樞神經系統的興奮性。
此外，還有加強和調控其它激素的作用及加快心率、加強心縮力和加大心輸出量等作用。
甲狀腺是內分泌系統的一個重要器官，它和人體其它系統(如呼吸系統等)有着明顯的區別，但和神經系統緊密聯繫，相互作用，相互配合，被稱爲兩大生物信息系統，沒有它們的密切配合，機體的內環境就不能維持相對穩定。
內分泌系統包括許多內分泌腺，這些內分泌腺受到適宜的神經刺激，可以使這些內分泌腺的某些細胞釋放出高效的化學物質，這種化學物質經血液循環被送到遠距離的相應器官，發揮其調節作用，這種高效的化學物質就是我們平常所說的激素。
甲狀腺是人體內分泌系統中最大的內分泌腺，它受到神經刺激後分泌甲狀腺激素，作用於人體相應器官而發揮生理效應。 甲狀腺腫瘤是常見病，在不同地區其發病率有較大差別。一般甲狀腺腫流行地區的甲狀腺腫瘤發病率較非流行區高。
甲狀腺腫瘤中，最多見的是甲狀腺良性腫瘤。甲狀腺癌並不常見，但近年來有逐年增高的趨勢。手術證明單個結節者80％爲良性腫瘤，20％爲惡性腫瘤。單個結節的腫瘤發生率爲15.6%-28.7%,而多髮結節癌腫的發生率,一般不到10%.說明單個結節癌腫的可能性數倍於多髮結節.就性別而言，甲狀腺腫瘤多見於女性,其發病率女性較男性高4倍,但就甲狀腺癌和甲狀腺結節的比例看,男性高於女性,在每個年齡組中,甲狀腺良性腫塊和惡性腫塊的發病率相似,但是兒童時期的甲狀腺結節中,甲狀腺癌的發病率高,約佔50%-71%,因此,對兒童期的甲狀腺結節,應特別警惕癌的可能 當你發現頸部增粗或有腫塊時，即使沒有什麼不適的症狀，也應想到是否發生了甲狀腺腫大或其他甲狀腺疾病。此時應及時去醫院就診。一般醫生通過甲狀腺觸診就可以告訴你甲狀腺是否腫大、是否有腫物。甲狀腺疾病多種多樣，有甲狀腺腫大或甲狀腺腫物者，一般需要進一步做些檢查，才能確定甲狀腺疾病的性質，如抽血化驗檢查甲狀腺功能，必要時還需做甲狀腺的放射性核素和超聲波檢查，甚至做甲狀腺穿刺細胞學檢查。當你出現怕熱、多汗、心悸、性情急躁、食慾亢進、消瘦等症狀時，應該想到是否有甲狀腺功能亢進的可能。當你發現有怕冷、浮腫、體重增加、皮膚乾燥、食慾減退等症狀時，應該注意有無甲狀腺功能減退的可能。當你感覺頸部疼痛並有發熱，尤其可在甲狀腺部位摸到腫塊並有壓痛時，應想到有無急性或亞急性甲狀腺炎的可能。遇到以上這些情況，應及時到醫院內分泌科就診，以便做進一步檢查，這樣可以得到及時的診斷和合理的治療。甲狀腺是多種原因造成的甲狀腺功能增強、減弱，合成和分泌甲狀腺激素過多、過少，所導致的一種常見內分泌疾病，主要包括：甲狀腺機能亢進（俗稱甲亢)、甲狀腺功能減退（俗稱甲減）、甲狀腺炎、甲狀腺腫、甲狀腺瘤、甲狀腺癌。