酒精性脂肪肝一般可分爲急性和慢性兩種。慢性脂肪肝較爲常見，且起病緩慢、隱匿、病程漫長。早期沒有明顯的臨牀症狀，一般是在做B超時偶然發現，部分病人可出現食慾減退、噁心、乏力、肝區疼痛、腹脹，以及右上腹脹滿和壓迫感等症狀。由於這些症狀沒有特異性，與一般的慢性胃炎、膽囊炎相似，因而往往容易被誤診誤治。
酒精肝早期具有相當的隱蔽性。不少患者能吃能喝，有的還又白又胖。種種假象掩蓋了脂肪肝可能帶來的惡果。一些人在體檢時查出脂肪肝，卻因早期症狀輕微、吃喝無礙、面色紅潤等種種假象，而忽視它的嚴重後果。其實，一些非特異性的症狀往往提示脂肪肝的發生，例如：容易疲勞、飯後腹脹，少量飲酒便肝區不適，飲食稍有不慎還會輕度腹瀉等等。
研究發現，酒精肝的不適感往往與肝臟脂肪浸潤程度成正比。中重度脂肪肝患者常會有肝功能異常，患者時常感到肝區疼痛、食慾減退、疲倦乏力、腹脹及右上腹壓迫感。由於脂肪肝進程隱蔽，一旦出現自覺症狀，往往肝臟的炎症和纖維化已不同程度存在。
專家告誡：“脂肪肝任其發展問題比較嚴重，應該及早防治，對阻止慢性肝病進展至關重要；拖延到中重度脂肪肝，出現肝功能異常和肝纖維化，甚至演變成肝硬化，恢復起來就困難了。對於保肝、護肝問題，很多專家都建議服用熊膽膠囊。據《本草綱目》載：熊膽平肝解毒，熊膽被列爲中國四大動物藥材之首，有千餘年的入藥歷史，素有“藥中黃金”之美譽。專家介紹說，熊膽即可解酒又可護肝，屬於天然藥品，值得需要解酒醒酒人羣服用。故肝膽症候往往同時並見，如黃疸、脅痛、口苦、納差、眩暈等。熊膽粉屬於肝腸循環藥物，口服後很快由小腸吸收進入肝臟，成爲製造膽汁的原料，並能刺激肝細胞和小膽管上皮細胞分泌膽汁，增加膽汁分泌量，膽汁對膽道有很好的沖刷作用，將肝臟代謝產物、毒物和膽道炎性分泌物沖刷出來，經膽道到十二指腸隨糞便排出體外，減輕了肝臟和膽道系統的炎性反應和肝臟的解毒負擔。