隨着生理機能的逐漸衰退，老年人的大腦功能也有不同程度的退行性改變，這表現在如下幾個方面：
1、運動反應遲緩：
視覺和觸覺等感官接受到外界給與信號後的瞬間，便向大腦傳輸針對性極強烈的感官信號，再經大 皮層分析處理後，將反饋信號傳輸給運動系統，出現一系列動作。
老年人的感官系統隨着機體的衰老，將發生反應遲緩，傳輸信號減慢或減低，而這樣的變化常常表現在老人們的行走，持物動作，發音，等諸方面。
老年人的反應速度較比青年和成年人的反應速度減慢20%-30%，可以出現顯而易見的遲緩表象。
2、記憶能力的錯位：
人的記憶力在45歲之後將進入逐漸衰退的階段，達到70歲之後又將進入另一個記憶力明顯降低的階段。因此記憶力降低是老年人一個顯著的特徵。
其特點如下：
（1）理解記憶保持較好，機械記憶明顯衰退。
（2）回憶能力衰退明顯，再認能力衰退不明顯。
（3）記憶速度明顯減慢。
（4）短時記憶能力明顯下降。
（5）遠事記憶良好，近事記憶衰退。
3、思維衰退速度較慢：
年老過程中思維的衰退出現較晚，尤其是熟悉的專業有關的思維能力在年老時仍能保持。但老年人由於感知和記憶力方面的衰退，在概念、邏輯推理和問題解決方面的能力有所減退，而其中尤爲明顯的則是思維的敏捷性、流暢性、靈活性、獨特性以及創造性。
4、人格的改變：
老年人的價值、信念較少改變，因而常給人一種保守的印象；老年人由於腦生理功能衰退，表現出心理能量的減少，在生活中表現出一種被動、退縮和遲緩的印象，這不是消極的，而是一種主動地自我保護，老年人學會了將有限的生活能量用在最有效的生存活動上，是一種適應性變化。老年人由於生理功能減退和慢性疾病發病率高使其常常體驗到軀體不適，因而容易產生抑鬱感和孤獨感。
5.老年人的情緒特點
（1）老年人更善於控制自己的情緒 調查結果表明，老年人比青年人和中年人更遵循某些規範以控制自己的情緒，尤其表現在控制自己的喜悅、悲傷、憤怒、和厭惡情緒方面。
（2）老年人的情緒體驗比較強烈而持久 就情緒體驗而言，由於老年期中樞神經系統有過渡活動的傾向和較高的喚醒水平，老年人的情緒呈現出內在、強烈而持久的特點，尤其是對消極情緒的體驗強度並不隨年齡的增長而減弱。老年人由於比較理性，往往通過認知調節來減弱自己的情緒反應，但老年人對於負性應激事件所引發的情緒體驗要比青年人和中年人持久得多。
（3）有些老年人容易產生消極情緒 由於個性、環境條件等多種因素的影響，有些老年人容易產生消極情緒，如，有的老年人由於職務地位變化引起失落感和疑慮感，有的因爲健康問題等引起的焦慮、抑鬱和孤獨感，還有的容易產生不滿情緒。
（4）絕大多數老年人有積極的情緒體驗 對老年人生活滿意度調查表明：從總體看，各年齡階段的老年人對生活很滿意或滿意的佔絕大多數。老年人的積極情緒體驗表現爲輕鬆感、自由感、滿足感和成功感。