老年性癡呆起病緩慢，不易被發覺，且病程長、進展慢，呈漸進性加重，因而常常被人們誤認爲是自然的衰老現象，直到症狀嚴重時纔去醫院診治。據對臨牀患者調查顯示，在患病早期，有60％的人認爲是自然衰老，幾乎沒有人去就醫。在中期，有40％的人認爲是自然衰老，就醫率爲12.2％。在晚期重度癡呆時，仍有36.9％的人認爲是自然衰老，就醫率也僅有25.4％。
早期老年癡呆通常表現爲記憶力明顯減退，特別是患者總愛忘記剛發生過的事情，而對幾年前的事卻記得格外清楚，家裏人常誤認爲患者記憶力沒問題，而延誤帶老人就醫。所以，子女應多瞭解一些老年性癡呆的早期症狀，從一些異常現象發現問題，比如炒菜剛放完鹽就不記得了；剛鎖上門出去，沒走幾步又懷疑自己沒鎖門；見到熟悉的老朋友，半天叫出名字；上街買東西，算不清該給多少錢等。這些都有可能是老年性癡呆的前兆，應及時找專科醫師檢查治療。
人類與老年性癡呆已戰鬥了近一個世紀，儘管至今仍沒有找到完全治癒這一頑症的良方，但仍然可以通過積極的治療來延緩病情的發展，促進腦功能的逐步恢復。