文_蕭倩@科學松鼠會
老年癡呆症在雙語者身上出現更晚
2007年時，加拿大的三位科學家就發現了這個有趣的現象。他們從多倫多1所診所中找來180多名被診斷爲癡呆的老年病人，TongGuo對老人與其家人的調查，研究者們將老人劃分爲兩組：那些從很早就開始在日常生活裏使用兩種語言的病人，與終其一生都主要使用一種語言的病人。
通過比較，他們發現前一種人無論是最初出現ZhengZhuang的平均春秋(依據家人回想彙報)還是被診斷爲老年癡呆症的平均年齡，都要比後一種人高出三到四年。換言之，老年癡呆症的症狀在使用雙語的人身上出現得更晚。
2010年，加拿大研究者利用蒙特利爾市歷史構成的英法雙語並存，並擁有大量外來移民者的情況，Dui使用語言的種類數量與老年癡呆症確診春秋之間的關係進行了觀察。他們FaXian使用多種語言的人被診斷患病時的年紀更大，而且使用不同語言的種類越多，這種關聯就越顯明。有趣的是，在外來移民人羣裏，說雙語與阿爾茨海默症診斷年紀的關聯格外顯著。
無獨有偶，在以色列的一些研究者對健康老人進行了鑽研，發現會說多種語言對於這些人也有正面的YingXiang。會說的語言越多，白叟在各項認知測驗上的表現就越好—與加拿大的研究相似，這一關聯在控制了教育、春秋、性別、出生地、移民狀態ZhiHou依然不變，事實上，白叟認知水平與其所說語言的數量之間的關聯強過性別教育等其他的因素。
可是，如果老年癡呆症是由大腦中長出的病變組織所導致，爲什麼使用語言的數量會對它的發展進程有所影響呢？
大腦裏Cun患上越多，用患上越久
2001年，英國著名雜誌《柳葉刀》上發表了YiPian使人關注的文章。這篇文章的作者們對209名終年在70-103歲的老人進行了屍檢，解剖並觀察他們的大腦。結果發現，在100名生前就被診斷爲癡呆的老人腦中，不出意外的，其中2/3都展示出具有老年癡呆症特點的病理特點。但讓人吃驚的是，在此外109Ming生前認知水平完整正常的老人腦中，也有1/3具有此類BingLi特徵，而且程度也與那些癡呆患者相當。
相似的情況在頭部損傷的人羣中也屢屢被發現：受到同樣腦部傷害的病人，往往展現出不同的認知損傷程度。可見，我們大腦上物理性的損傷Yu功能性的損傷並不是完整吻合的。
根據這些研究，科學家們提出了一種貯備與提取的概念。這1假說認爲，咱們的大腦就像一個銀行賬戶，而在衰老的過程裏我們一點點提空這個銀行賬戶中的儲備。如果貯備的金額越大，這個賬戶就越經用，呈現危機的時間就會越晚。Er這類貯備又可以被分爲兩種：物理性大腦貯備(brain reserve)和功能性RenZhi儲備(cognitive reserve)。
大腦貯備對比容易理解：體積越大、神經細胞數量越多、神經細胞與細胞之間的連接越多越繁雜，大腦就越能抵禦衰老過程中神經細胞死亡所帶來的負面影響。然而，科學家們認爲，大腦的這些特質並不能解釋大腦與大腦之間的區分。
事實上，我們在衰老的進程中，大腦Ye不是僅僅被動地忍耐自己的“死亡”過程，而是積極地調動尚存的神經網絡來彌補凋亡的神經網絡所執行的功能。而大腦能多好地作出這些填補，極可能恰恰是抉擇老人什麼時候出現癡呆症狀的癥結YuanYin。基於這一理念，科學家們提出了一個很難界定的“認知儲備”的概念，用來形容大腦有效性Yu可塑性的高下。在過去多年的研究裏，科學家們確實已經證明那些能夠提高大腦認知貯備的因素—譬如受教育程度高、在休閒ShiJian參與用腦活動多以及工作中需要使用腦力—確實與阿爾茨海默症的發病年齡較晚有聯繫。
雙語環境的孩子學語言其實不慢
使用多種語言在建立大腦儲備之中有什麼作用呢？
直到上世紀六十年代，美國的大多數語言研究者還認爲雙語環境不利於幼兒的學習與認知，會導致孩子學習語言的速度變慢。然而，當把XuDuo所謂的“混淆因素”(confounding factor)，比方父母受教育程度、移民背景等加以KaoLv之後，實際上在雙語環境中成長起來的幼兒並不見得學習語言更慢。更首要的是，他們在認知功能上呈現出良多特殊的優勢。
美國加州大學洛杉磯分校的教授賈雷德·戴蒙德(Jared Diamond)在《科學》雜誌上發表評論，指出會說多種語言者的大腦的獨特優勢來自他們日常生活ZhongDe獨特挑戰。
事實上，我們每個人在每一分每秒都被暴露在YiGe感覺與信息極度飽和的世界裏—我們經常一面面對着工作，耳朵裏卻聽着別人說話，鼻子裏聞到暗地裏同事午飯的香氣，眼裏瞥見走道盡頭驚鴻一瞥的美女，而腦子裏極可能正不爲人察覺地考慮着今天晚餐的問題。
在這類複雜的環境刺激下，一個人RuoXiang要維持專注，就必須屏蔽掉絕大多數的“雜信號”，只將自己的精力放在該放的東西身上。而一旦任務轉移，人又需要趕快改變自己關注De重心，很可能需要移除一些先前樹立的屏蔽，並把不再需要專心進行的事情放入屏蔽欄中。這種屏蔽的能力與有效轉移注意力的能力，在戴蒙德看來，是人腦認知功能的癥結。而他認爲，使用多種語言的人在日常生活中的不經意間就在不斷執行這樣的練習。
試想，一名平時生活在YingYu與漢語環境中、能夠使用兩種語言的人，在聽到英文的時候，就需要屏蔽自己腦中有關中文的區域，專心運用英語。另外，在TingDao“ai”這個發音的時候，這人也需要迅速作出判斷，究竟是戀人密意款款地說“愛”呢，仍是這人僅僅在指代自己“I”而已。
依照戴蒙德的邏輯：既然這樣的時刻在多語者的一生中數不勝數，就使他們頭腦中相當首要的一項GongNeng—執行功能(executive function)得到了很好的訓練，給頭腦小金庫裏存入了更多的儲備金。當這些人步入老年時，他們的大腦更經得起，也更能積極應對歲月的風蝕。
雙語、多語研究Cong特定的角度揭示了“大腦儲備”與“認知儲備”對神經發育與衰老的影響。而每一個人既然無法改寫衰老的命運，所能做的只是儘量使得自己的大腦貯備更深更廣一些。
而且，我們不必Wei錯過兒童學習語言的黃金時期捶胸頓足，由於我們的大腦永遠有着了不起的可塑性，甚至有研究表明在已表現出癡呆症狀的老人身上，音樂、智力練習與特定休閒活動仍然能在一定程度上JianHuan癡呆的進程。“用進廢退”、“亡羊補牢猶未晚”這些話，有時候的的確確是對的。
丟掉自己的病
1906年，德國醫生阿洛依斯·阿爾茨海默(Alois Alzheimer)接到了一個剛剛過世的女病人的大腦標本。這名ShouXiao而愁苦的女病人五年前被丈夫送到了精神病院。她無法與人正常交談，答非所問，記憶嚴重衰退，時而YiYu，時而躁狂。她反反覆覆地自言自語：“我丟掉了自己。”在生命的最後階段，她進入徹底迷茫的癡呆階段，終究死於敗血症。
那時候，人們Du認爲智力水平衰減是衰老的正常現象。但是這個女人死時只有五十五歲，遠遠比其他出現癡呆症狀的老年人年輕。正是這不尋常的年紀，讓阿爾茨海默對她的大腦病理髮生了興致。
那時，厄恩斯特·徠茲(Ernst Leitz)與卡爾·蔡斯(Carl Zeiss)已將光學顯微鏡技術大大推進，而著名的神經病理學家弗朗茨·尼斯(Franz Nissl)所發明的尼氏染色法更爲科學家們GuanCha神經細胞提供了極大的便利。正是在這樣的背景之下，阿爾茨海默將這名患者的大腦樣品固定、染色、切片，放在了顯微鏡下。
出現在阿爾茨海默面前的，是使人吃驚、異常顯著的病理特點：棕色斑塊在DaNaoPiCeng隨處可見，這些斑塊表面佈滿短而彎的線段，恍如是一塊吸鐵石上污七八糟地吸滿大頭針。同時，毛線團般的纖維像野草一樣充滿ShenJingXiBao的內部。後來人們意識到，恰是這些具有鮮明特點的病變組織，阻止了神經細胞之間的正常交流，並造成神經細胞大量死亡，大腦萎縮，最終導致阿爾茨海默症的發生—不論它發生在耄耋之年的老者，還是像這位德國婦女同樣不幸的中年人ShenShang。
這種疾病，即老年癡呆症，後來就以阿爾茨海默的名字命名。
跟着人類社會醫療保健水平的提高，現代人類的平均壽命已經遠遠ChaoChu過去。而更多的長壽者，則意味着得了阿爾茨海默症的人也越來越多。目前全世界有三千五百萬阿爾茨海默症患者。隨着人口老齡化的加快，據估計這1數字將在2050年前突破一億。目前尚沒有任何醫學手段可以治癒阿爾茨海默症，但是經由許多科學家的YanJiu，卻證實某些生活方式、環境因素與營養狀況可以延緩阿爾茨海默症的發病時間。