老年性癡呆是一種進行性精神衰退的疾病，臨牀表現以癡呆症狀最爲突出，病理改變以大腦的萎縮和變性爲主，臨牀包括老年性癡呆，早老性癡呆和腦血管性癡呆等。隨着人類平均壽命延長，老年人數與日俱增，本病發病率逐漸增長。
近年來中醫學對老年性癡呆的基礎和臨牀研究正在不斷深入．大量的實踐證明，中醫藥對防治本病的發生和愈後具有十分重要意義。
一、病因病機
在古代的中醫文獻中無老年性癡呆這一病名，但根據本病的常見臨牀表現，屬於醫學中的“癲狂”和”癡呆”的範疇。“癲狂”病名首見於《內經》，與本病所出現某些症狀相似。明代張景嶽則將“癲狂”與“癡呆”合爲一篇，並首先提出了“癡呆”病名，指出“癡呆症凡平素無痰而或以鬱結，或以不遂，或心思慮，或以疑惑，或心以驚恐漸致癡呆，言辭顛倒，舉動不經．或多汗，或善愁，其證則千奇百怪，無所不至”，“此其逆氣在心．或肝膽二經”。清代王清任在《醫林改錯》中論述了老年癡呆的機理，認爲“靈機記性在腦”，“高年無記性者，腦髓漸空所致”。
祖國醫學認爲，本病屬“呆病”、“癲症”、“癡呆”、“善忘”等範疇，是由於精氣虧損，清竅失養或心、肝、脾、腎等臟腑功能失調，致氣、血、痰、火、瘀諸邪阻滯腦竅，導致腦的智能活動發生嚴重障礙，以可傻愚笨爲主要臨牀表現的一種神志疾病。近代老年醫學的迅速發展，對本病的基礎研究和臨牀報道日益增多，但由於受到古代傳統觀念的影響，大多數人都傾向於腎虛中尋找答案，認爲人的精神思維，記憶及聰明智慧等與腦密切相關，根據《靈樞?海論》說：“腦爲髓之海。髓海有餘，則輕勁多力，自過其度，髓海不足，則腦轉耳鳴，脛酸眩冒，目無所見，懈怠安臥”，很多學者都十分強調髓海不足是引起本病的主要因素。
近年來，我們在探討氣血與衰老關係的同時，從理論上，臨牀上和實驗中證實了“老年性癡呆”與“瘀血”直接相關。因爲老年人隨着增齡，長期受到七情的干擾．或以思慮不遂，或以悲喜交加，或以惱怒驚恐，皆能損傷心脾肝腦。導致臟腑功能失調和陰陽失於平衡。進而產生氣血乖違，氣血瘀滯，矇蔽清竅，神志異常而發爲癡呆。因此，“純者靈，雜者鈍”的觀點，是我們對老年性癡呆病機的理論研究及防治的主導思想。
在我們的臨牀實驗中也證實，老年性癡呆以腦血管性癡呆爲多見，因大腦持續缺血與代謝損傷而出現感知，記憶，抽象概括能力和創造思維能力等嚴重障礙，它主要與腦循環障礙，腦缺血有關，並且腦血流量的降低程度與癡呆的嚴重程度成正比，這給瘀血學說以有力的支持。
二、辨證論治
老年性癡呆症，現代醫學雖有老年性癡呆，早老性癡呆，腦血管性癡呆之分．但就中醫辨證分析，則表現爲虛實兩個方面。虛主要是腎虛和氣血虧虛，實主要是瘀血，痰火。因此治療中，必須根據虛實的孰輕孰重而分別施治。而且應認識到本病呈慢性過程，不可能一蹴 而就，而應該根據不同症狀耐心調治。
1．補腎填精法
這是一種傳統的治療方法。《內經》說：“腦爲髓之海”。腎主骨，生髓，上通於腦，臨牀上。腎虛患者常有腦功能減退。有實驗證實，補腎中藥是通過調節“腦――垂體軸”而發揮治療作用，臨牀上對腦發育不全的患兒，採用補腎法可促使大腦發育，說明補腎可以健腦。因此，運用補腎填精法可使老年人腦功能減退得到改善。治療本病常用方劑如龜齡集、六味地黃丸、左歸丸、右歸丸等，藥用熟地、萸肉、懷山藥、龜板、鱉甲、何首烏、枸杞子、當歸、仙茅、補骨脂等。經驗方桑女三甲湯以及養陰益。腎湯對腦血管性癡呆早期有效，可以選用。
2．活血通竅法
《醫林改錯》說，“夫人身之血氣也，精神之所依附者，”“故血亂而神即失常出。”由於氣血乖違，凝滯腦氣，瘀滯清竅，故見躁擾不安，惱怒多言，或呆滯少語，妄思離奇，面色晦黯，胸脘苦悶，頭暈心悸，舌質紫黯或有瘀斑，脈沉澀等，即王清任所謂“乃氣血凝滯腦氣，與臟腑氣不按，如同作夢一樣”。習用癲狂夢醒湯合通竅活血湯加減。
3．益氣養血法
氣血是神志活動的物質基礎，故有“神爲血氣之性”之說，氣血充盈，才能神志清晰，精神充沛。《靈樞》說：“血脈和利、精神乃居。”指出了血氣與神志密切相關，老年人由於氣血兩虛，腦失所養而出現健忘、智力減退、甚則癡呆。即沈金鰲所謂“心血不足，神不守舍”，臨牀表現爲終日沉默，不飲不食，說前忘後，生活不能自理，面色蒼白，氣短乏力，小溲自遺，舌淡脈細。可用益氣聰明湯加減。
4．清熱滌痰法
清代名醫陳士鐸說：”呆病其始也，起於肝氣之鬱……而痰不能消，於是痰積於胸中，盤踞於心外，使神不清而成呆病矣。”老年人情懷不遂，生溼化痰，痰濁鬱而化熱上擾清竅，常見心情煩躁、言語嚕嗦或多疑善慮，頭痛失眠，甚則哭笑無常，忿不欲生，喉中痰鳴，舌質暗紅，舌苔黃膩或白膩，脈弦滑或弦澀，治當清熱瀉火，滌痰開竅，方用黃連溫膽湯加減。
老年性癡呆病程長，在治療中單純的虛證和實證較爲少見，往往表現爲虛實挾雜。因“頭者，精明之府”，中醫將視覺、聽覺以及精神狀態的病理變化與腦密切聯繫起來，然而，元神之健全必須依賴“髓充滿”（腦爲髓海）“空竅清”（腦爲清竅之府）和“腦絡通”（頭爲諸陽之會）作爲生理活動的基礎，一旦邪客於腦（主要是瘀、痰）難免竅蒙、絡阻，加之老年腦髓漸空，勢必導致虛實挾雜，元神失其健全，出現精神、意識、思維方面的病理變化，這就是“雜者鈍”之關鍵所在。所以在治療中必須邪正兼顧，益氣化瘀，補腎健腦並用。
另外，由於腦血管性癡呆中60％～80％會患高血壓、冠心病、糖尿病、腦動脈硬化、高血脂症，因此積極治療原發病，並適當參加運動和練氣功，對本病的防治具有一定的意義。
三、診治方法
《醫參》謂：“腦髓純者靈，雜者鈍。”腦位於顱內，由精髓匯聚而成，其性純正無邪，人體十二經脈，三百六十五絡，其血氣皆上於面而走空竅，唯有氣血不滋養，精髓純正充實，才能發揮“元神之府”的功能。人至老年，“形氣雖衰，心亦自壯”，形衰則氣虛，心壯則氣鬱，氣虛、氣鬱均可引起血流不通暢而導致血瘀。若瘀血隨經脈流入於腦，與精髓錯雜，致使清竅受蒙，靈機呆鈍，則出現表情癡呆、神識不清、癲狂時作諸症。
根據“雜者鈍”的病機，治療老年性癡呆當忌蠻補。臨牀習加水蛭以搜剔宿瘀，《本草經百種條》謂：“凡人身瘀血方阻，當有生氣易治，阻之久，則無生氣而難治。蓋血既離經，與正氣全不相屬，搜之輕藥．則拒而不納，藥過峻，又反能傷未敗之血，故治之極難。水蛭最喜食人之血，而性又遲緩善入，遲緩則生血不傷，善入則堅積易破，借其力以攻積久之滯，自有利而無害也。”臨牀驗證，確有效果，臨牀組方，習以菖蒲、蒲黃爲配，莒蒲芳香開竅，蒲黃破血通絡，二味同投，則有活血醒腦之功，通天草輕清上逸，能引藥入腦，各型均以之爲使，可收事半功倍之效。
四、分型治療
1、髓海不足型。
症狀：智能減退，記憶力、計算力、定向力、判斷力減退、神情呆鈍、語不達意或靜而少言，頭暈耳鳴，倦怠思臥，腰膝痠痛，骨肉痿弱，齒枯發焦，舌質淡紅，苔薄或少苔，脈沉細弱。治法：填精補腎，充髓養腦。方藥：補天造丸或補腎益髓湯加減。熟地黃15克、山茱萸18克、懷山藥30克，紫河車粉6克、川斷10克，石菖蒲10克、廣鬱金10克、炙遠志10克、川芎10克。水煎服，每日1劑，一個月爲1個療程。
2、肝腎虧虛型。
症狀：智能減退，神情呆鈍，動作遲緩，語不達意，沉默少語，頭暈目眩，耳鳴耳聾，腰膝痠軟，形體消瘦，肌膚不榮，面紅少澤，顴紅盜汗，舌質紅，苔少或無苔，脈弦細或弦細。治法：滋補肝腎，安神定志。方藥：左歸丸或杞菊地黃丸加減，熟地黃15克、懷牛膝15克、懷山藥15克、枸杞子15克、山茱萸15克、菟絲子15克、鹿角膠5克（烊化）、龜版膠15克（烊化）、石菖蒲10克、遠志10克、川芎10克、丹皮10克、茯苓15克、澤瀉10克。水煎服，每日1劑，一個月爲1個療程。
3、脾腎兩虛型。
症狀：智能減退，神情呆鈍，沉默少言，靜而少動，倦怠乏力，動作遲緩，形寒肢冷，面色蒼白，氣短懶軟，腹脹便溏或五泄瀉，食慾不振或完谷不化，舌質淡，舌體胖大，苔白或滑，脈沉細弱。治法：補腎健脾，益氣溫陽。方藥：金匱腎氣丸或還少丹加減，熟附子10克、肉桂6克、熟地黃15克、山茱萸15克、乾薑6克、益智仁30克、石菖蒲10克。水煎服，每日1劑，一個月爲1個療程。
4、痰濁阻竅型。
症狀：智能減退，神情呆鈍，喃喃自語或言語顛倒或靜而少言，精神抑鬱或強哭強笑，倦怠思臥，頭身困重，脘悶腹脹，痞滿不適，口痰涎，面白少華，納谷不馨或不思飲食，舌質淡，苔白厚膩，脈沉滑或弦滑或濡滑。治法：健脾化痰，滌痰開竅。方藥：指迷湯或滌痰湯加減，人蔘10克、白朮10克、茯苓15克、法半夏10克、枳實10克、膽南星10克、竹茹10克、石菖蒲10克、廣鬱金12克、遠志10克、生甘草6克、浙貝母10克、砂仁6克，川芎10克、殭蠶10克。水煎服，每日1劑，一個月爲1療程。
5、瘀血阻竅型。
症狀：智能減退，神情呆鈍，思維異常，言語顛倒，強哭強笑，沉默少言，善忘易驚，頭痛胸悶，口乾不欲飲，肌膚甲錯，脣暗少華，舌質紫暗，或有瘀斑瘀點，苔薄白，脈弦細或細澀。治法：活血化瘀，醒神開竅。方藥：通竅活血湯或桃紅四物湯加減。麝香0．3克（分衝），桃仁10克、紅花10克、當歸10克、川芎10克、赤芍10克、枳殼10克、丹蔘15克、懷牛膝15克、香附10克、石菖蒲10克，廣鬱金10克，遠志10克，地龍10克。水煎服，每日1劑，一個月爲1個療程。
6、肝陽上亢型。
症狀：智能減退，神情呆鈍，言語顛倒或錯亂，神情焦躁或憂鬱多疑，多言善語，聲高氣粗，坐臥不寧，頭暈目眩，面紅目赤，心煩不寐，舌質紅，苔薄黃，脈弦或弦滑。治法：熄風潛陽，鎮靜安神。方藥：天麻鉤藤飲或鎮肝熄風湯加減。天麻10克、鉤藤15克、石決明30克（先下）、懷牛膝15克、白芍15克、元參15克、黃芩10克、生龍牡各30克（先下）、石菖蒲10克、廣鬱金10克、炙遠志10克、酸棗仁30克、夜交藤30克、丹皮10克、杜仲10克、桑寄生15克。水煎服，每日1劑，一個月爲1個療程。
7、心火亢盛型。
症狀：智能減退，善忘顛倒，言語錯亂，強哭強笑，心煩不安，心悸胸悶，面紅目赤，口咽乾燥，少寐多夢，小便短赤，舌紅尖赤，苔黃，脈弦數。治法：清心瀉火，安神定志。方藥：瀉心湯或黃連解毒湯加減。大黃10克、黃連10克、黃芩10克、黃柏10克、生山梔10克、知母10克、酸棗仁30克、生龍齒15克（先下）、夜交藤30克、石菖蒲10克、炙遠志10克、廣鬱金12克、生地30克、淡竹葉10克、川芎10克、丹蔘15克。水煎服，每日1劑，一個月爲1個療程。
以上各種方法都經過臨牀實踐，療效可靠。患者可根據具體情況酌情選用，常可取得滿意的效果。